POUSSIÈRES. 4C1 



cartes relatives à l'Atlantique nord, qui montrent que les pluies les 

 plus épaisses et les plus fréquentes tombent à l'ouest de la côte du 

 Sahara, entre les îles du cap Vert et le cap Blanc. Darwin ^ affirme 

 qu'elles obscurcissent parfois tellement l'atmosphère que des navires 

 se perdent et se jettent à la côte. Leur couleur est rouge et elles sont 

 chassées par les alizés du nord-est. On en a recueilli à 300 milles de 

 terre. Du reste, le Sahara est un centre de dispersion qui envoie des 

 poussières non seulement sur l'Atlantique mais sur l'Algérie, la 

 Méditerranée, l'Espagne, la France, l'Angleterre, l'Allemagne, le 

 sud de la Suède, la Suisse et l'Italie. Une pluie de sable rouge 2, 

 tombée k Modica, en Sicile, en 1872, contenait 8,5 p. 100 de matière 

 organique, du quartz, du carbonate de chaux, du feldspath, des 

 paillettes de mica et probablement aussi de l'amphibole. M. Thou- 

 let» a montré que le sable du Sahara se composait des mêmes élé- 

 ments. Il est regrettable que la plupart des auteurs se contentent de 

 donner une analyse élémentaire de ces poussières au lieu d'une 

 analyse immédiate qui indiquerait la provenance des grains ainsi 

 que le rôle joué par eux postérieurement à leur chute. 



On prétend que ces pluies sont plus fréquentes dans la région 

 voisine du Sahara au printemps et à l'automne, c'est-à-dire de 

 trente à soixante jours après les équinoxes ce que Maury'' attribue 

 au mouvement d'oscillation nord et sud de la zone des calmes équa- 

 toriaux. 



Arago* cite une pluie de poussière tombée les 10 et 17 octobrel84G 

 ayant partout où on l'a recueillie la même composition qualitative : 

 silice, alumine, peroxyde de fer, carbonates de chaux et de ma- 

 gnésie, corpuscules organisés d'origine végétale et quelques infu- 

 soires. Le phénomène a commencé à la Guyane, s'est étendu sur 

 l'État de New- York, s'est retrouvé aux Açores, est arrivé dans la 

 France centrale et orientale, a traversé les Alpes du côté du mont 



Ueber die aiif dem Allanlischen Ozean in der Hôhe der Capverdischen Insein hitufig 

 vorkommende Staubfalle, Monatbcr, dei- K. P. Akad. d. Wisscn, Berlin, i818, p. 364. 



* Darwin, Voyage d'un naturaliste. 



' R. Comitato geologico d'Italia, 1872, p. 170, in Delessc et de Lapparcnt, Revu 

 géologique, X, -198, '1873. 



' J. Thoulet, Etude minéralogique d'un sable du Sahara, Bulletin de la Société 

 minéralogique de France, IV, 1881, 262. 



* Maury, Instructions nautiques, etc., trad. Vaneechout, p. 2'J. 

 5 François Arago, OEuvret complètes, XII, p. 293. 



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