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M. Tissandier a reconnu dans l'air la présence de nombreuses 

 particules microscopiques auxquelles il attribue une origine cos- 

 mique, en s'appuyant sur ce fait qu'elles contiennent du cobalt et 

 du nickel ; elles offrent le plus souvent la forme de bouteilles sphé- 

 riques ou un peu allongées munies d'un goulot à surface tantôt 

 lisse, tantôt rugueuse ou mamelonnée, et elles sont attirables à l'ai- 

 mant. Cependant toutes les parcelles possédant ces caractères n'ont 

 pas la même origine et un certain nombre d'entre elles provient de 

 la combustion de houilles pyriteuses dans les cheminées ou les 

 foyers d'usines. 



M. Daubrée a montré que les météorites abandonnaient à l'atmo- 

 sphère une portion notable de leur masse à l'état de grains impal- 

 pables entraînés par pulvérisation. Enfin, M. Nordenskiôld a 

 recueilli sur la neige du Groenland un minéral cobaltifère et nickc- 

 lifère auquel il a attribué une origine cosmique. Toutes ces matières 

 contribuent à la formation des fonds marins par leur masse accu- 

 mulée pendant un temps considérable et plus ou moins modifiée. 



III. 



Dépôts âous-mariiiR. 



Descriptions des dépôts sous-marins. — Les dépôts qui recou- 

 vrent le fond de la mer se divisent en quatre classes ; les dépôts 

 littoraux voisins des terres, les dépôts lerrigènes, les dépôts d'eau 

 profonde océaniques et les dépôts d'abîmes. 



Les dépôts littoraux ou côtiers forment autour des continents une 

 bande de largeur variable et comprise entre le niveau des basses 

 eaux et une profondeur de "200 m, ils correspondent assez bien au 

 soubassement continental ; on les a subdivisés en zones et en régions 

 d'après les animaux vivant dans chacune d'elles ; la pente en est 

 généralement assez forte, bien que l'on soit toujours tenté d'exagérer 

 son inclinaison. Parmi les plus escarpées, on cite celle de la Norvège 

 qui, par 69" latitude N, sur une largeur de 2 milles, possède un 

 angle de 9° 25'. Près de l'île Amsterdam, à 254 mètres de terre, la 

 Gazelle a trouvé 1485 mètres de profondeur ce qui correspond à une 

 pente de 80°, mais ce cas est tout à fait exceptionnel. Sur cet espace 



