166 MINÉRALOGIE ET GÉOLOGIE. 



se déposent immédiatement les divers minéraux enlevés aux rivages 

 sous l'action érosive des vagues ainsi que ceux qui proviennent de 

 l'intérieur des continents et sont charriés jusqu'à la mer par les 

 fleuves et les rivières. Du reste, le mode et la nature des dépôts 

 varient selon la pente de la côte et divers autres facteurs : les boues 

 prédominent sur un rivage très plat^ les sables, lorsque l'inclinaison 

 est un peu moins faible, tandis que les blocs de roches amoncelés se 

 rencontrent. sur les côtes abruptes. 



La seconde zone est celle des boues. 



En partant de terre, les sédiments se déposent dans l'ordre des 

 dimensions décroissantes : d'abord les galets, puis les graviers, les 

 sables et enfin les boues. Cependant les circonstances peuvent ap- 

 porter de grandes modifications à cet ordre, à cause du triage mé- 

 canique exercé par l'eau en mouvement. Ainsi, les trous, quelque 

 voisins qu'ils soient de la côte, sont remplis par des boues comme, 

 on le voit, par exemple, dans le gouffre ou gouf du Cap Breton, 

 dans le golfe de Gascogne, ou au trou de la Baleine sur le Grand 

 Banc de Terre-Neuve. La configuration des localités émergées exerce 

 une influence importante, car tandis qu'une côte directement battue 

 par les vents ou faisant face à une direction suivie par des glaces de 

 dérive chargées de débris est jonchée de gros blocs de roches, une 

 baie abritée ne se remplit que de sédiments fins. 



La nature minéralogique des dépôts varie avec la constitution géo- 

 logique de la côte avoisinante ou des rivages plus éloignés dont les 

 débris sont amenés par les courants, les cours d'eau et par les 

 vagues qui se livrent à un triage continuel des sédiments et tendent 

 à les assortir par grains de même espèce et de même dimension. On 

 discute la profondeur à laquelle le mouvement des flots se fait sentir; 

 peu d'expériences synthétiques ont été faites pour éclaircir cette 

 importante question, mais il est douteux que leur pouvoir d'érosion 

 ou de transport agisse d'une manière sensible au delà de 200 ou 300 

 brasses, et encore, au-dessous de 400 brasses ou 200 mètres, ces 

 mouvements se réduisent-ils à une simple oscillation étalant les talus 

 et incapables de donner lieu à une véritable distribution des sédi- 

 ments. C'est pour cette raison que l'étude du soubassement continen- 

 tal se sépare de celle de la constitution générale du sol sous-marin. 

 L'action directe des courants en profondeur cesse encore plus rapi- 

 dement que celle des vagues; déjà, à une faible distance de la sur 



