DÉPOTS SOUS-MARINS. 167 



face, ils se bornent h balayer les matières fines et légères et à les 

 transporter au loin. Ils ont cependant un effet indirect assez impor- 

 tant par suite des organismes qui vivent dans leurs eaux plus froides 

 ou plus chaudes que les eaux environnantes et dont les restes sont 

 alors distribués sur tout le parcours du courant. 



Les dépôts côtiers sont surtout constitués par des galets, des gra- 

 viers et des sables. Les deltas, les dépôts d'estuaires et certains 

 bancs sous-marins comme les bancs qui bordent la côte orientale de 

 l'Amérique du Nord depuis Terre-Neuve jusqu'à la Floride sont des 

 modes spéciaux de groupement des sédiments et ils se forment sous 

 l'influence du voisinage de l'embouchure d'un fleuve, le contact 

 d'eaux à des températures différentes ou d'autres conditions que 

 nous étudierons ailleurs. 



On sait que les solides immergés exercent sur les solides dissous 

 dans la même solution une attraction indépendante de toute action 

 chimique ^ Il résulte de ce fait que les boues légères amenées par 

 les fleuves s'enfoncent rapidement aussitôt qu'elles arrivent en con- 

 tact avec les eaux salées ; elles se déposent dans les portions les plus 

 reculées de cette zone côtière et, comme elles s'entassent prompte- 

 ment, les couches se recouvrent sans laisser aux particules le temps 

 de se dissoudre ou d'être décomposées chimiquement. Leur compo- 

 sition chimique doit ressembler beaucoup à celle des sédiments 

 boueux des fleuves qui les amènent. La vérification serait facile. En 

 tous cas, les caractères physiques sont identiques. Les boues jaunes 

 de la mer de Chine ont le même aspect que celles qui sont transpor- 

 tées par le Hoang-ho, et l'on en peut dire autant des boues rouges 

 charriées par l'Amazone jusqu'à une grande distance en mer et qui, 

 riches en fer à l'état de limonite, n'offrent aucune trace de glauconie 

 et contiennent une proportion très faible d'organismes siliceux. 



Les galets se trouvent quelquefois à une assez grande distance des 

 côtes et alors il est probable qu'ils ont été apportés par des glaces. 

 On les rencontre beaucoup plus fréquemment près de la terre. Dans 

 le Pas de Calais, des cailloux siliceux parfaitement roulés forment 

 des traînées au milieu du détroit par des fonds qui dépassent 30 

 mètres 2. On a supposé que ces blocs étaient tombés presque sur 



' J. Thoulet, AUraclion s'exerçant entre la corps en dissolution et les corps solides 

 immergés. Comptes rendus de l'Académie des sciences, XCIX, p. 1072, et C, p. 'lOO'â. 

 ' De Lapparent, Traité de géologie, p. 172. 



