DÉPOTS SOUS-MARINS. 171 



possédant une nature géologique spéciale. C'est en effet ce qui arrive 

 aux environs des îles volcaniques et des îles de corail. 



Les îles volcaniques sont entourées d'une ceinture sous-marine de 

 sables et de boues volcaniques qui, autour d'Hawaï par exemple, 

 s'étend à plus de 200 milles et atteint une profondeur de 5 250 mètres. 

 Le sable est habituellement noirâtre. Dans les boues de couleur 

 grise, on trouve des fragments de ponces et de scories dont la 

 dimension varie avec la distance au rivage, mais qui ont générale- 

 ment un diamètre de 0,5 mm et du peroxyde de manganèse terreux 

 en grains, en nodules ou en incrustations sur les fragments de 

 roches ou de coquilles. Le quartz est très rare et nous savons que la 

 glauconie est totalement absente. 



Les îles de corail sont, pour le même motif, bordées par des boues 

 coraillères dans lesquelles la proportion de carbonate de chaux 

 s'élève quelquefois jusqu'à 95 p. 100. Elles s'étendent autour des 

 Bermudes jusque par 4570 mètres de profondeur, mais ne dépassent 

 guère 1140 mètres autour des îles Vierges, Tonga-Tabou, Fidji, Taïti, 

 Honolulu, de l'Amirauté et de la Nouvelle-Guinée. A partir de 

 1830 mètres, elles prennent une coloration rosée et se transforment 

 en vases à globigérines, se foncent de plus en plus, la proportion de 

 calcaire diminue, celle de l'argile augmente et elles passent ainsi à 

 l'état d'argile rouge. 



Pour achever l'énumération des divers dépôts terrigènes, nous 

 nous bornerons à mentionner de nouveau les boues jaunes ocreuses 

 du Hoang-ho et les boues rouges apportées par les fleuves de l'Amé- 

 rique du Sud, en particulier par l'Amazone, et dispersées le long 

 de la côte orientale de ce continent à une profondeur maximum de 

 3 750 mètres près de Fernamb'ouc. Plus au sud, au sud-est de Bahia, 

 par 4 000 mètres, elles passent à l'argile rouge. 



La direction des vents prédominants apporte souvent de grandes 

 anomalies dans la distribution- des dépôts littoraux et terrigènes. 

 M. A. Agassiz * a observé à bord du Blake que des dragages exé- 

 cutés sous le vent des Antilles , à des profondeurs dépassant 

 2 000 mètres, à dix ou quinze milles de terre, donnaient des quan- 

 tités considérables de feuilles d'arbres, de crustacés, d'annélides. 



' A. Agassiz, Three cruises of Ihe V . S. Coasl and Geodelic Sarvey steamer « Blake » 

 I, 291 . 



