DÉPOTS S0US-MARIN3. il! 



succession des zones sont encore trop locales et la connaissance 

 générale de toutes les conditions d'existence des organismes micro- 

 scopiques et du mode de formation des fonds marins actuels, est 

 encore trop peu complète pour qu'il soit prudent, dès à présent, 

 d'appliquer les notions sommaires possédées aujourd'hui aux fonds 

 marins anciens. Il est d'ailleurs hors de doute que la nature même 

 du fond joue un rôle considérable dans la distribution des espèces 

 animales. 



Les dépôts d'abîmes succèdent aux dépôts océaniques ou d'eaux 

 profondes vers 5 000 mètres. Ils sont constitués par des argiles, 

 quelquefois grises, généralement colorées en rouge par l'oxyde de 

 fer ou en brun chocolat foncé par le manganèse. Ces argiles sont 

 plastiques et grasses au toucher; séchées, elles forment des gru- 

 meaux difficiles à briser; elles fondent aisément au chalumeau en 

 une perle magnétique. L'analyse leur donne la composition de l'ar- 

 gile avec un excès de silice libre, dû à la présence de débris de 

 radiolaires siliceux. Souvent aussi elles contiennent un peu de car- 

 bonate de chaux provenant de carapaces de globigérines. 



Les argiles grises semblent être le passage des vases aux argiles 

 rouges, et celles-ci sont le dernier degré de modification de la ma- 

 tière immergée soumise aux influences physiques et chimiques 

 résultant du contact prolongé avec l'eau de mer. M. Buchanan, en 

 traitant par un acide étendu un échantillon de vase h globigérines, 

 a obtenu un résidu insoluble contenant de la silice, de l'alumine et 

 de l'oxyde rouge de fer présentant la plus grande analogie avec l'ar- 

 gile rouge. Par suite de la nature alcaline de l'eau de mer, l'expé- 

 rience serait encore plus concluante si l'on avait traité par une 

 solution alcaline qui aurait probablement conduit au même résultat. 



Les argiles d'abîmes contiennent presque toujours des grains 

 minéraux excessivement fins, dépassant rarement un diamètre de 

 0,05 mm, et de nature volcanique; quartz assez rare, mica, augite, 

 feldspath, ponce, lave, et surtout peroxydes de fer et de manganèse 

 en incrustations, en grains, en nodules mamelonnés qui, parfois, 

 atteignent la moitié du poids de l'argile, ainsi que des sphérules de 

 fer magnétique ou de bronzite rayonnée auxquelles on a donné le 

 nom de chondres. La ponce est abondamment répandue sur tout le 

 lit de l'Océan. Elle est rejetée en quantité considérable par les vol- 



12 



