NODULES MANGANÉSIEKS. 179 



Les mêmes savants ont en outre, au sein des argiles rouges dans 

 le Pacifique central, signalé la présence d'une zéolithe en cristaux 

 simples ou rnàclés, la christianite ou philipsite, silicate hydraté 

 d'alumine et de chaux décomposable par l'acide chlorhydrique avec 

 résidu de silice, et qu'on rencontre fréquemment en druses dans les 

 basaltes et autres roches éruptives. 



Les argiles rouges sont en couches fort peu épaisses, du moins à 

 l'état mou, car la sonde y pénètre à une très faible profondeur; 

 leur surface est semée de dents de requins et d'os tympaniques de 

 baleines recouverts d'une croûte de peroxyde de manganèse, tantôt 

 mince, tantôt épaisse de plusieurs centimètres. Quelques-uns de 

 ces restes appartiennent à des espèces éteintes. Un seul coup de 

 drague donné par le Challenger, au sud des îles Marquises, par 

 4 250 mètres, a rapporté un jour, sans que l'outil ait pénétré au delà 

 de trois ou quatre centimètres dans l'argile, plus de cent dents de 

 squales et de 30 à 40 caisses tympaniques de cétacés. On a supposé 

 que lorsqu'un requin ou un cétacé passait au milieu de l'Océan, ce 

 qui est rare d'ailleurs, car les animaux marins se tiennent plus fré- 

 quemment près des côtes, et qu'il venait à mourir, son corps privé 

 de vessie natatoire enfonçait, les chairs disparaissaient et les osse- 

 ments restaient semés sur le fond au-dessous de l'endroit où l'évé- 

 nement avait eu lieu. On a même trouvé dans le fait de la rareté de 

 ces débris au milieu des sédiments plus voisins des rivages, de leur 

 abondance sur le sol des abîmes, dans les différences d'épaisseur de 

 la croûte manganésienne qui les recouvre, un argument démontrant 

 la lenteur avec laquelle s'accumulent ces dépôts. Sans nier cette 

 lenteur, ne pourrait-on pas expliquer l'abondance de ces débris loin 

 des continents par l'instinct qui pousse tous les animaux supérieurs, 

 lorsqu'ils se sentent près de mourir, à se réfugier dans les endroits 

 les plus reculés. 



Nodules manganésiens. — Les nodules manganésiens des grands 

 fonds sont abondants près des Canaries, entre ces îles et Saint- 

 Thomas, au sud-ouest de l'Australie, au nord et au sud des Sand- 

 wich, au nord de Taïti, entre cette île et Valparaiso, en général par- 

 tout où l'on a rencontré des débris de laves augitiques. M. J.-Y. 

 Buchanan en a récemment dragué de petits échantillons dans quel- 

 ques-unes des parties les plus profondes du Loch Fyne, en Ecosse. 



