184. MINÉRALOGIE ET GÉOLOGIE. 



verte à la couleur bleue, puis à la couleur rouge, cette dernière 

 correspondant à un maximum de stabilité du fer à l'état de peroxyde. 



Deux actions antagonistes s'accomplissent au fond des eaux, 

 l'une destructive des dépôts par les procédés indiqués précédem- 

 ment; l'autre créatrice par l'afflux continuel d'éléments solides nou- 

 veaux (êtres vivant et mourant à la surface, poussières, coraux, 

 résultats d'érosion), ainsi que par les phénomènes de précipitation 

 chimique. Les dépôts actuels sont la somme algébrique de ces deux 

 modes d'action. L'étude détaillée de chacun de ces phénomènes, 

 étude possible quoique à peine encore abordée, conduira infaillible- 

 ment à la connaissance de la loi générale des dépôts, à la géologie 

 sous -marine et, comme conséquence immédiate, à la géologie con- 

 tinentale rationnelle et appuyée sur des chiffres et des mesures. 



Pour traiter d'une façon complète l'étude de la géologie sous- 

 marine, il y aurait lieu d'exposer toutes les données que possède la 

 science et citer celles qu'elle ne possède pas encore sur l'ensemble 

 des phénomènes concourant à la formation des fonds marinsT Cer- 

 tains de ces phénomènes sont physiques ou chimiques, par exemple 

 la solubilité et la précipitation des roches au sein des eaux douces 

 et salées, l'attraction que les solides exercent sur les solides dis- 

 sous, la diffusion, l'influence de la pression; d'autres sont méca- 

 niques, comme l'usure exercée sur les roches par les eaux en mou- 

 vement, le transport et la distribution des sédiments par les courants, 

 leur vitesse de chute, l'instabilité des talus de- matières meubles 

 dans un liquide. Il conviendrait aussi de résumer les diverses théo- 

 ries proposées pour expliquer la répartition des sédiments, et qui 

 sont généralement basées sur l'action des courants. Chacune de ces 

 questions mérite d'être étudiée à part et la presque totalité des 

 lois qui les régissent sont encore inconnues. Lorsqu'on saura par 

 exemple la vitesse avec laquelle descend à travers l'eau un être 

 microscopique déterminé, on comparera cette donnée à la solubilité 

 dans l'eau salée de la matière qui compose la carapace, et on en 

 conclura si la durée de la descente est suffisamment longue pour 

 permettre h cette carapace d'arriver au fond avant d'être dissoute. Il 

 est certain que, à mesure que la profondeur augmente, les coquilles 

 de ptéropodes et d'hétéropodes disparaissent les premières, puis les 

 foraminifères de surface les plus délicats et, enfin, les plus gros et 

 les plus pesants. On sait encore que plus ces coquilles sont nom- 



