CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. iSS 



breuses et plus est considérable la profondeur à laquelle elles s'ac- 

 cumulent sur le fond. En règle générale, une vase à ptéropodes ou à 

 globigérines se rencontrera dans des eaux, plus profondes sous les 

 tropiques que dans les régions tempérées. Entre 4500 et 5000 mè- 

 tres, la disparition du calcaire est partout h peu près complète. 



Il convient de remarquer que, bien que la différence des divers 

 dépôts soit parfaitement marquée dans les échantillons typiques, 

 ceux-ci passent des uns aux autres par degrés insensibles sans qu'il 

 existe entre eux de ligne de démarcation tranchée, de sorte qu'il est 

 souvent assez difficile de déclarer si un échantillon donné est une 

 vase à globigérines, à ptéropodes, une bouc bleue, verte ou corail- 

 lère. Une argile rouge possède une composition presque identique à 

 celle du résidu laissé par une vase h globigérines après suppression 

 des organismes calcaires, et elle ressemble souvent à une vase à 

 radiolaires, car il n'existe entre ces deux dépôts d'autre différence 

 que la plus ou moins grande abondance de spicules et de squelettes 

 de radiolaires. Si le dépôt contient plus de 25 p. 100 de ces restes 

 siliceux, on l'appellera vase à radiolaires, tandis qu'une moindre 

 proportion lui fera donner le nom d'argile rouge. 



En outre, le fond de la mer n'est pas constitué, comme certains 

 auteurs l'avaient supposé, d'une sorte de gelée présentant de haut 

 en bas une consistance de plus en plus compacte. La surface du sol 

 sous-marin est aussi nettement délimitée que le dépôt qui se fait au 

 fond d'un vase après un long repos. Le Challenger a recueilli à la 

 drague S par 3 566 mètres au sud-ouest de l'Australie, par 53"5' lati- 

 tude sud, et 106" 15' longitude est, des fragments de gneiss en par- 

 tie enfoncés dans le sol sous-marin composé de vase h diatomées, et 

 sur lesquels la profondeur à laquelle ils y pénétraient était marquée 

 par une ligne très nette. Les portions au-dessus de la surface du 

 dépôt offraient un léger enduit d'oxyde noir de manganèse et étaient 

 couvertes de foraminifères {Hyperamnia vagans), d'actinies, d'an- 

 nélides et de polyzoaires. 



11 serait très utile de dresser des cartes géologiques sous-marines. 

 Jusqu'à présent, fort peu ont été faites et elles ne se rapportent qu'à 

 une faible portion du lit océanique. Schmelck a dressé celle de 



' John Murray, On marine deposils in the Indian, Southern and Antarctic Océans, 

 The Scot. Geogr. Magaz., t. IV, p. 426, 1889. 



