186 MINÉRALOGIE ET GÉOLOGIE. 



l'Atlantique septentrional * et pour donner une idée aussi exacte que 

 possible des fonds, il l'a coloriée avec les vases mêmes de ces fonds 

 broyées avec de la gomme. Cette méthode offre le désavantage de 

 donner des teintes trop peu dissemblables, qui produisent une con- 

 fusion. Delesse^ a publié, en 1866, des cartes géologiques ou litho- 

 logiques des mers avoisinant la France, des mers d'Europe, et de 

 celles baignant les côtes de l'Amérique septentrionale. Quel que soit 

 leur mérite — et elles possèdent le plus grand, celui d'avoir montré 

 la voie à suivre — on doit aujourd'hui considérer ces cartes faites 

 antérieurement aux expéditions du Challenger, du Voringen, de la 

 Gazelle, du Talisman et du Travailleur, comme des essais prélimi- 

 naires plutôt que comme des documents définitifs. Récemment, les 

 officiers américains du Coast and Geodetic Survey, continuant l'œuvre 

 commencée par Pourtalès, ont dressé la carte géologique de la par- 

 tie nord-ouest de l'Atlantique, depuis Terre-Neuve jusqu'à l'embou- 

 chure de rOrénoque; ils y ont marqué, par des nuances très tran- 

 chées, treize variétés différentes du sol sous-marin ^ Enfin, M. John 

 Murray vient de publier la carte des fonds des océans Indien et 

 Antarctique. Au point où la science en est arrivée, il y aurait avan- 

 tage h étudier d'une manière complète un coin de mer, si petit qu'il 

 soit, car en agissant autrement on risque d'éparpiller ses efforts; les 

 explorations ■ futures ne devraient désormais s'attaquer qu'à des 

 localités circonscrites. 



Une difficulté considérable serait aplanie si, dès à présent, on 

 s'accordait sur la signification exacte des termes à employer. En 

 effet, on se sert indifféremment en français des mots presque syno- 

 nymes vases, boues, argiles, comme en anglais des mots ooze, mud, 

 clay. Peut-être pourrait-on adopter les mots boues pour les sédi- 

 ments littoraux pulvérulents, vases pour les dépôts profonds, et 

 argiles pour les dépôts d'abîmes. L'étude chimique des divers sédi- 

 ments viendrait ensuite, sinon préciser d'une façon absolue, du 

 moins diminuer dans la mesure du possible le vague actuel des 

 locutions. 



Les cartes géologiques sous-marines rendraient de précieux ser- 



' L. Sclimelck, loc. cit. 

 2 Delesse, Lithologie du fond des mers. 



' A. Agassiz, Three Cruisesofthe U.S. Coasl. and Geodetic Survey steamer « Blahe », 

 I, 28(j. 



