CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 245 



soit 1 mmg par litre d'eau. Si on suppose qu'en une localité quel- 

 conque il s'en produise une plus grande quantité par suite d'un 

 afflux de gaz arrivant du fond, cet excès d'acide carbonique au 

 dessus de 0,5 cmcb ne tarderait pas à se dissiper dans l'air, et l'on 

 voit combien on est eu droit de dire que, d'une façon générale, 

 l'Océan est le grand régulateur de l'acide carbonique dans l'atmo- 

 sphère. 



Mais l'acide carbonique ne tire pas son unique origine do l'atmo- 

 sphère : une certaine quantité provient des animaux et des végétaux 

 marins qui en dégagent après leur mort, et surtout des sources 

 volcaniques sous-marines. Sous une pression de 2 000 à 6 000 m 

 d'eau, l'acide carbonique se liquéfie et est enlevé par les courants. 

 Il n'y aurait rien d'extraordinaire à ce qu'il existât dans les profon- 

 deurs de l'Océan des nappes d'eau contenant une forte proportion 

 d'acide carbonique libre, les carbonates et bicarbonates étant 

 saturés. M. Dittmar en a trouvé des exemples parmi les échantillons 

 du Challenger; on en serait averti par la coloration acide jauiio 

 communiquée à la coralline. 



CHAPITRE IV. 



CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA CONSTITUTION CHIMIQUE 

 DE l'eau de mer. 



Les chimistes ont exécuté une infinité d'analyses d'eaux de mer 

 que rien n'empêcherait de réunir pour en former un tableau indi- 

 quant la composition des diverses mers ; mais l'utilité serait 

 médiocre, et la rigueur apparente des chiffres tendrait plutôt î\ 

 induire en erreur. L'analyse d'une eau de mer présente la plus 

 extrême complication; on n'est pas certain de la nature des combi- 

 naisons formées par les sels, et la présence simultanée de ceux-ci 

 dans le même échantillon peut donner naissance, pendant l'analyse 

 même, à des réactions multiples sur lesquelles on discute encore 

 En outre, les procédés employés par les divers chimistes étant sou- 

 vent différents, il en résulte une difficulté de plus dans la compa- 

 raison des résultats obtenus. 



On a admis en principe que la composition de l'eau de mer ne 

 différait que très peu, pourvu que l'échantillon fût pris en plein 



