CONSIDÉHATIONS GKx\KUALES. "lil 



III. La teneur en sel dans les océans et dans les mers isolées 

 dépend du degré de l'évaporation et de la quantité des précipitations 

 aqueuses; elle est en relation avec les courants régnant à la surface 

 et dans les profondeurs; c'est un facteur important de la circulation 

 océanique. 



IV. La teneur en sel de l'Océan est un facteur considérable de 

 l'existence, du développement et de la diffusion des êtres organisés 

 marins. 



Ces quatre lois sont tellement évidentes qu'elles ne pouvaient 

 manquer d'être vérifiées; on aurait pu les énoncGV à priori. Les nom- 

 breuses et laborieuses analyses qui en ont précédé l'énoncé ont donc 

 négligé forcément les très minimes différences qui. par leurs varia- 

 lions, auraient conduit à la découverte de lois plus précises. 



Il importerait aussi beaucoup de savoir si la composition de l'eau 

 de mer a varié dans la suite des âges géologiques, ou même si elle 

 varie de nos jours d'un siècle à l'autre. Or cette question ne peut 

 avoir une solution, puisque la composition de l'Océan actuel est 

 établie en comparant, chacune pour sa valeur, des analyses faites 

 dans diverses mers, alors qu'il faudrait en totaliser les résultats 

 supposés exacts proportionnellement aux aires ou aux volumes 

 occupés par des eaux de composition différente. Du reste, M. Dittmar^ 

 le reconnaît lui-même, car, dit-il, « un peu de réflexion mony^e qu'un 

 « nombre d'analyses, quelque grand qu'il soit, ne permettra jamais 

 « de calculer, avec un degré quelconque de certitude, la salinité 

 « moyenne de l'Océan, et il en est de même du rapport de l'eau à la 

 (c somme totale des sels qui y sont dissous. » Malgré cet aveu, il 

 admet néanmoins que l'eau de l'Océan a partout, pratiquement, la 

 môme valeur. 



Dans les différentes parties du globe, la mer est soumise à des 

 intluences diverses, évaporation très forte dans les zones tropicales, 

 pluies des régions tempérées, fonte des glaces dans les contrées 

 polaires, qui modifient la composition de l'eau, détruisent ainsi 

 l'équilibre de sa surface et obligent les molécules mobiles de l'eau à 

 chercher à rétablir cet équilibre en donnant naissance aux courants 

 marins. 



Un courant, doit donc, sinon sur la totalité, du moins sur un 



' Ditlniar, lor. cit..\i. 201. 



