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espace assez étendu de son parcours, être constitué par une eau 

 ayant une composition h peu près semblable qui la distingue des 

 eaux environnantes au milieu desquelles elle se fraye un passage. 

 c( Tracer sur une carte avec exactitude, comme le dit M. Dittmar*, 

 « les courants qui sillonnent l'Océan et déterminer leur vitesse est 

 « le plus important problème de l'océanographie générale et, sans 

 « aucun doute, la solution en serait grandement facilitée si l'on pos- 

 « sédait une représentation correcte et complète des surfaces de 

 ce contour d'égale salinité. » Une telle carte serait impossible h 

 tracer si chaque échantillon d'eau, dont il faudrait prendre des 

 milliers non seulement dans toutes les mers du globe, mais encore 

 au même point, à des époques différentes de l'année, devait être 

 analysé d'une façon complète. 



Heureusement, il n'en est pas ainsi; il suffit d'une valeur approchée 

 oii l'erreur d'observation soit inférieure aux différences de composition 



qu'il s'agit de reconnaître. La formule Q = /Si?. s — i\ 131,9 



\ ïtI } 

 n'exige que la mesure d'une densité et fournit une donnée, la sali- 

 nité, caractéristique d'une eau déterminée. C'est ainsi que les savants 

 de Texpédition norvégienne et M. Bouquet de la Grye, en France, 

 ont tracé des cartes d'égale salinité de l'Océan. Il est vrai qu'il serait 

 plus simple de construire des surfaces d'égal poids spécifique, S 17. 5 



ïttE 

 ou, plus généralement, S ^ , et en même temps, un peu plus exact, 



f 

 car on s'affranchirait de la légère incertitude qui règne sur la valeur 

 précise de la constante 131.9. 



CHAPITRE V. 



LES EAUX DES LACS. 



La chaux et l'acide carbonique dans l'eau des lacs. — La 



chaux dissoute dans l'eau d'un lac sert à constituer le squelette des 

 poissons et des autres animaux aquatiques ; sa proportion renseigne 

 sur la quantité d'acide carbonique, dissous dont le dosage est une 

 opération délicate et longue. Dans les conditions ordinaires, une eau 



* Dittmar, loc. cit., p. 200. 



