GENÈSK DES DÉPOTS. 255 



III 



ILia genèse cliiniique des dépôts marins. 



Nous avons \ai qu'au point de vue théorique, les phénomènes qui 

 s'accomplissent au sein des mers sont physiques et chimiques. Les 

 minéraux immergés se dissolvent dans le liquide qui les baigne et 

 en même temps leurs éléments composants se combinent à ceux de 

 l'eau de mer ; il se crée de nouveaux composés et, dans certains cas, 

 il se produit une précipitation de matériaux solides. L'explication de 

 ces phénomènes multiples est d'autant plus compliquée que l'on n'est 

 pas encore absolument fixé sur la nature des sels de l'eau de mer. 

 Dans les phénomènes moléculaires, l'action d'un corps en propor- 

 tion infiniment jjetite est souvent considérable comme le savent par 

 expérience les chimistes qui, par exemple, cherchent à obtenir des 

 cristaux d'un même corps présentant des modifications différentes. 

 On citerait encore à ce propos le rôle des minéralisateurs en chimie 

 géologique, connu par les beaux travaux de H. Sainte-Claire Deville. 

 On éprouve une peine extrême à déceler certains éléments de l'eau 

 de mer qui ont une influence peut-être très grande sur le cycle des 

 phénomènes. Dans l'état actuel de la science il est impossible d'étu- 

 dier ces éléments séparément et de chercher à connaître la part qui 

 revient à chacun d'eux dans l'économie do l'Océan. La divergence 

 des résultats obtenus par les divers auteurs montre combien le pro- 

 blème est déjà délicat s'il ne s'agit que de déterminer la solubilité 

 d'un minéral dans l'eau distillée pure, sans air ni acide carbonique, 

 ni gaz d'aucune espèce. Pour étudier la genèse des dépôts marins, il 

 faut donc se contenter d'évaluer en bloc la somme des phénomènes 

 en mesurant directement la variation de poids éprouvée par divers 

 minéraux ou roches de nature connue plongés dans l'eau de mer. On 

 aura ainsi une notion qui, malgré sa généralité, sera directement 

 applicable à l'océanographie. 



En résumé, les dépôts marins tirent leur origine des solides de 

 l'eau de mer, qui y existent en dissolution, y sont apportés par les 

 fleuves ou enfin résultent des actions que l'eau salée exerce sur les 

 corps qu'elle baigne. 



