DÉPÔTS CHIMIQUES. 265 



qui serait inadmissible en supposant un mouvement si leul, qu'il 

 soit, de cette eau, et l'on arriverait ainsi à mettre en doute la circu- 

 lation profonde de l'Océan, à moins toutefois que l'insolubilité ne 

 résulte des conditions spéciales ambiantes à ces grandes profondeurs, 

 ce qui est peu probable, car on sait qu'en général la pression, con- 

 dition prédominante, exalte au contraire la puissance dissolvante de 

 l'eau. 



Les matières organiques, restes d'animaux ou de plantes, jouent un 

 rôle au sein des mers en opérant une réduction des sulfates en sul- 

 fures et du peroxyde de fer en protoxyde. Mais ces phénomènes sont 

 nécessairement limités aux régions supérieures de l'Océan. 



L'action corrosive et destructive de l'eau de mer sur les roches 

 qui bordent ses rivages et sur celles qui sont entraînées dans son 

 sein par une cause quelconque, s'exerce avec une grande rapidité. 

 M. Mallet* a étudié des morceaux de fonte immergés; il a constaté 

 la disparition au bout d'un siècle d'une épaisseur de 5 à 10 mm sur 

 un morceau de fonte épais de 25,5 mm et d'environ 15 mm sur le fer 

 forgé. M. Stevenson 2, rapportant ces expériences, remarque qu'au 

 phare de Bell-Rock, on a exposé à l'action de l'eau salée 25 diffé- 

 rentes sortes de fer qui toutes ont été corrodées. Quelques-uns des 

 échantillons de fonte ont perdu 25 mm d'épaisseur par siècle : « une 

 (( des barres, exempte des^cavités à air, eut sa densité réduite à 5,63 

 « et sa résistance transversale passa de 3 361 kilog à 2 176 kilog 

 « sans qu'elle présentât extérieurement la moindre trace de destruc- 

 « tion. Un autre spécimen, sain en apparence, eut sa résistance 

 « réduite de 1 845 kilog à 1 067 kilog et perdit à peu près la moitié 

 « de sa force en cinquante ans. De pareils résultats ont été observés 

 « par M. Grothe au pont du Firth of Tay, qui s'écroula il y a peu 

 « d'années au passage d'un train. Un cylindre de fonte immergé 

 « depuis 16 mois seulement était tellement corrodé qu'on pouvait en 

 « plusieurs endroits, le traverser avec un canif ». 



En 1854, un schooner au service du Coast Survey des États-Unis 

 sombra et ne fut relevé qu'après être resté submergé pendant trois 

 semaines par cinq brasses de fond. M. Hilgard^ examina les instru- 



1 Geikie, Texl-Book of Geology, p. 410. 



° T. Stevenson on Harbours, p. 47, in Geikie, loc. cit. 



' Apprndix n« oo, p. 192, United States Coast Survey Report for 1854. 



