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une matière organique dont la présence en si faible proportion est 

 toujours discutable ou attribuable à une végétation d'algues, et il 

 suffirait de faire intervenir la décomposition à Tair des bicarbonates 

 contenus dans l'eau de la mer et leur précipitation à l'état de carbo- 

 nates solides. 



On rangera encore dans la catégorie des dépôts par évaporation 

 les calcaires cristallins qui s'accumulent à l'embouchure du Rhône, 

 enveloppant les débris qui jonchent le sol sousAnarin, et dont Lyell 

 explique la formation en supposant que l'eau du fleuve chargée de 

 calcaire s'étend en nappe à la surface de la mer par suite de sa 

 moindre densité, y subit une évaporation rapide qui la concentre et 

 laisse précipiter une proportion considérable de carbonate de chaux. 

 Il faudrait supposer, pour admettre cette explication, que les grains 

 descendent assez promptement et en assez grande quantité pour que 

 leur apport compense la dissolution qui ne peut manquer de s'en 

 effectuer. 



Le calcaire peut être précipité par voie chimique à la suite d'une 

 double décomposition. En mettant en présence une solution de sul- 

 fate de chaux et une solution de carbonate alcalin, il se produit du 

 sulfate alcalin soluble et du carbonate de chaux qui se précipite. Ces 

 circonstances sont susceptibles d'exister dans la mer, à l'embou- 

 chure des fleuves ; mais il est douteux qu'une notable proportion de 

 calcaire ait cette origine à cause de la finesse des sédiments pro- 

 duits, de la lenteur de leur chute à travers l'eau, et par conséquent 

 des chances nombreuses qu'auraient ces petits grains d'être dissous 

 avant d'arriver au fond. 



La majeure partie des calcaires déposés dans la mer actuelle pro- 

 vient d'organismes. Le carbonate de chaux en dissolution est fixé 

 par certaines algues, par les coquilles, les coraux et les foramini- 

 fères. Après la mort de ces êtres, le carbonate constituant leur 

 dépouille s'accumule sur le fond et y forme des dépôts. 



Les algues calcaires sont des Nullipores et desCorallines; ces der- 

 nières sont communes sur les cotes de la Floride. L'analyse d'une 

 NuUipore {Lithothamnimii nodosum) a fourni environ 84 p. 100 de 

 carbonate de chaux, 5,5 de carbonate de magnésie avec de l'acide 

 phosphorique, de l'alumine, des oxydes de fer et de manganèse. 



Les huîtres, les coquilles plus ou moins brisées s'étendent parfois 

 en bancs dans les eaux peu profondes. Verrill en signale sur la côte 



