ROCHES CALCAIRES. 



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nord-est des États-Unis qui résultent d'un amoncellement d'excré- 

 ments de poissons qui ont dévoré les mollusques et en ont rejeté les 

 coquilles. On en trouve aussi le long des rivages de la Floride, et 

 elles forment même le sous-sol de cet État, quelques-unes y conser- 

 vent encore leur couleur. Cette roche, en couches variant de 3 à 

 40 cm d'épaisseur, porte dans le pays le nom de coquina; elle est 

 tendre, mais durcit par l'exposition à l'air *. 



Bischof a cherché expérimentalement le motif pour lequel les 

 coquilles ne disparaissent point par dissolution dans l'eau de mer 

 immédiatement après la mort de l'animal qui les a sécrétées et il a 

 attribué leur résistance à la matière animale qu'elles contiennent. 

 En effet, à peu près seule des matières animales, la chitine est sinon 

 insoluble, du moins presque insoluble dans les solutions alcalines. 



Autour de certaines îles des mers tropicales, sur le parcours de 

 courants chauds, dans des conditions particulières de profondeur et 

 de salure, dans le Pacifique, sur la côte nord-est d'Australie, dans 

 l'Océan indien, aux Bermudes, en Floride, au Brésil, vivent des ani- 

 maux, polypes, hydroïdes et bryozoaires, qui ont le pouvoir de 

 sécréter d'énormes quantités de calcaire. 



Les polypes sont constitués par un sac s'ouvrant à l'extérieur en 

 une ouverture servant de bouche et munie de tentacules; ce sac est 

 divisé par des cloisons; la peau qui l'entoure sécrète le calcaire sous 

 forme de corail. Ces êtres, réunis en colonies, sont tous enveloppés 

 dans une peau commune, de sorte que lorsque les individus meurent, 

 leur squelette reste et sert de support aux vivants. La masse s'accroît 

 donc par le haut et son développement n'est arrêté que par la ren- 

 contre de la surface de l'eau, hors de laquelle les polypes ne peuvent 

 vivre. 



Les hydroïdes et les bryozoaires, qui ne se distinguent des poly- 

 piers qu'au point de vue zoologique, donnent également naissance à 

 du corail. 



Le corail vivant possède la composition chimique suivante ^ : 



Carbonate de chaux 82 à 95,5 °l° 



Carbonate de magnésie traces à 7,24 



Sulfate de chaux traces à 2,76 



* Geikie, loc. cit., p. 448. 



- Bischof, loc. cit., 1. 1, p. 6i4. 



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