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Matières organiques 3 à 8,27 0/0 



Silice, alumine, fer, phosphates et fluo- 

 rures traces. 



Lorsque les calcaires coralliens viennent d'être sécrétés, ils offrent 

 une structure uniquement organique, 'bien reconnaissable au micro- 

 scope; les fragments brisés par les vagues sont réduits en poussière 

 fine qui comble les interstices et transforme la roche en roche com- 

 pacte. Les fragments rejetés sur le rivage durcissent par les eaux 

 météoriques qui dissolvent une partie du calcaire pour cimenter le 

 reste; ceux du fond se durcissent par les phénomènes d'induration 

 dont il a été parlé. Ainsi tombe l'objection que l'on avait tirée de la 

 présence de quelques rares restes organiques bien conservés au 

 milieu d'une masse compacte de carbonate de chaux, pour refuser 

 aux calcaires anciens une origine analogue à celle des calcaires qui 

 se forment dans nos mers actuelles. 



Les polypiers coralligènes ne pouvant vivre au-dessous d'une 

 vingtaine de brasses ou 37 m d'eau et les bryozoaires ne dépassant 

 pas 185 m, les calcaires formés par ces organismes ne se rencontre- 

 ront que dans les localités où la profondeur est faible. Cependant les 

 îles de corail, les atolls s'élèvent le plus souvent du fond de l'Océan 

 par des pentes abruptes. Mais il faut remarquer que le corail est 

 sans cesse détruit par la mer et que les fragments descendant de 

 plus en plus couvrent le fond à des distances assez éloignées de leur 

 véritable point d'origine. Ces dépôts ont été reconnus jusque par 

 4 570 m autour des Bermudes. 



Les dépôts calcaires profonds sont dus aux ptéropodes et aux fora- 

 minifères ; leur distribution dépend de la position géographique des 

 aires d'habitabilité des organismes à la surface de l'Océan, des cou- 

 rants qui transportent leur dépouille après leur mort, de la durée de 

 leur chute verticale avant de parvenir au fond ; nous connaissons 

 leur succession bathymétrique et le fait de leur disparition à peu 

 près complète vers 5 000 m. M. Murray % en évaluant h 16 tonnes 

 anglaises ou 16 236 kilog le carbonate de chaux en suspension dans 

 un volume d'eau de mer ayant une surface de 1 kilom carré sur une 

 profondeur de 100 fathoms (182,90 m) et sous forme de cocco- 



' John Murray, Structure, origin and distribution of coral Reefs and Islands, 

 Royal Institution of Grcat Britain, Mardi, IG, iSSS. 



