ROCHES CA[.CAIRES. 275 



sphères, rhabdosphères, coquilles de foraminifères, ptéropodes et 

 autres mollusques, puis supposant que chaque jour, 1/16 de ces 

 organismes meurent et atteignent le fond, calcule qu'il faudrait un 

 intervalle de 400 à 500 ans pour constituer sur le fond une couche 

 épaisse de 1 pouce soit 25,4 mm. 



Deux questions importantes sont à résoudre relativement à ces 

 dépôts, les causes de leur disparition et leur analogie avec la craie 

 ancienne. 



Quand on observe des dépôts marins retirés des profondeurs de 

 plus en plus grandes, on voit que les coquilles de mollusques et de 

 ptéropodes disparaissent les premières, puis celles de foraminifères 

 brunissent et s'émoussent, une croûte se détache de la surface des 

 orbulines, il ne reste plus de ces organismes qu'une sphérule très 

 mince d'abord, parfaitement transparente, mais qui devient bientôt 

 opaque et tombe en poussière ; le bord des coccolithes s'amincit et 

 se détache, les rhabdolithes perdent leurs bâtonnets, tout ce qui est 

 calcaire disparaît progressivement. 



Or il est certain que l'eau de mer dissout le carbonate de chaux. 

 Si l'on dépose sur une lame de verre une goutte d'eau de mer et une 

 goutte d'acide sulfurique très étendu, qu'on laisse évaporer et qu'on 

 examine au microscope, on reconnaît la présence des cristaux en 

 houppes caractéristiques du sulfate de chaux. Si on répète l'expé- 

 rience avec une goutte d'eau de mer restée pendant quelques heures 

 en contact avec du marbre ou de la craie et filtrée, le nombre des 

 cristaux de gypse aura notablement augmenté. Le fait de la solubi- 

 lité étant hors de doute, l'explication en reste encore douteuse. 

 Quelques savants l'attribuent à l'acide carbonique libre en solution 

 dans l'eau; d'autres, comme Tornôe, Schmelck, Dittmar, niant la pré- 

 sence de l'acide carbonique, reconnaissent simplement que l'eau de 

 mer, qui est alcaline, jouit de cette propriété. La disparition des 

 coquilles calcaires est fonction de la quantité de matière animale 

 qu'elles contiennent et qui retarde la dissolution ou l'attaque, de 

 leur épaisseur moyenne car les coquilles de ptéropodes très minces 

 disparaissent avant les autres, enfin de la durée du contact avec 

 l'eau de mer, c'est-à-dire de la vitesse de descente verticale à travers 

 l'Océan. Ainsi, de deux coquilles contenant la même quantité de car- 

 bonate de chaux, tombant en même temps sur la même verticale 

 mais dont l'une descendra rapidement tandis que l'autre le fera au 



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