304 PHYSIQUE. 



CHAPITRE III. 



DISTRIBUTION DES TEMPÉRATURES. 



Température de surface de l'Océan. — La température de sur- 

 face de la mer dépend d'un nombre considérable de conditions 

 parmi lesquelles la latitude, le climat, les vents, la conductibilité 

 de l'eau, les vents dominants, la communication plus ou moins libre 

 avec les mers glaciales et surtout les courants. 



Les rayons du soleil ne pénètrent guère dans l'eau au delà d'une 

 centaine de mètres et comme l'eau est très mauvaise conductrice de 

 la chaleur, si la mer était absolument immobile, il est probable que 

 cette épaisseur serait celle de la zone à température variable selon 

 la saison. En réalité il en est autrement, et la chaleur est distribuée 

 dans une portion beaucoup plus importante de la masse océanique. 

 Les vagues dont le mouvement se fait sentir à une profondeur assez 

 grande brassent sans cesse les eaux froides et les eaux chaudes; en 

 outre les particules d'eau échauffées et évaporées à la surface devien- 

 nent plus riches en sel, c'est-à-dire plus lourdes, et tendent à des- 

 cendre en transportant avec elles une certaine quantité de chaleur. 



La température diminue de l'équateur aux pôles d'abord assez 

 lentement entre les tropiques et ensuite plus rapidement à mesure 

 qu'on s'élève en latitude, mais la diminution est loin d'être régu- 

 lière et elle subit des variations se rapportant à la climatologie 

 générale, aux différences existant entre les températures du jour et 

 de la nuit, de l'été et de l'hiver, ainsi qu'à la durée des vents régu- 

 liers dont la température est à peu près constante. 



La température moyenne d'un océan, à la surface, sera d'autant 

 plus basse que celui-ci sera en communication plus ouverte avec les 

 mers glaciales. C'est ainsi que les portions de l'Atlantique et du 

 Pacifique situées dans l'hémisphère nord sont protégées contre un 

 mélange d'eaux glacées par le rapprochement des continents améri- 

 cain et asiatique et le peu de largeur du détroit de Behring; la pré- 

 sence d'un seuil sous-marin comme celui qui rejoint par une ligne 

 continue le nord de l'Ecosse, les Shetland, les Faerôer et l'Islande 

 agit de la même façon. 



La température dépend surtout des courants marins; on pourrait 



