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solaire qui arrive à la surface des continents n'y pénètre qu'à une 

 très faible profondeur. On a calculé qu'à Paris la chaleur mettait 

 38 jours à traverser une épaisseur de 1 mètre de sol ; à 10 mètres de 

 profondeur, la température est absolument constante. Cette épaisseur 

 sensible aux variations de la température est si faible que la terre 

 s'échauffe et se refroidit rapidement. 



Les propriétés physiques de l'eau font qu'il en est tout autrement 

 pour l'Océan. La chaleur spécifique de l'eau, si considérable par 

 rapport à celle de l'air, a pour conséquence réchauffement lent et le 

 refroidissement lent de la mer. La surface de l'Océan réfléchit une 

 grande partie de la chaleur incidente; de plus, la vapeur d'eau étant 

 opaque aux radiations obscures, la chaleur réfléchie se maintient 

 dans les couches d'air les plus inférieures et les plus saturées d'hu- 

 midité. Une portion notable de la chaleur reçue sert à produire une 

 évaporation et, par conséquent, n'est pas employée à élever la tem- 

 pérature de la masse liquide. L'eau dont une partie est évaporée 

 devient plus lourde et, par suite, tend à descendre à un niveau infé- 

 rieur. Par contre, à cause de sa mauvaise conductibilité et par ce 

 motif que l'eau s'étant échauffée elle est devenue plus légère, il se 

 produit un effet inverse du précédent ; enfin, l'eau de surface refroidie 

 au contact de l'air, et par conséquent alourdie, rencontre en descen- 

 dant des couches d'eau moins froide qui la réchauffent, ralentissent 

 et même arrêtent son mouvement de descente; ces actions se com- 

 pensent et en définitive la chaleur ne pénètre pas très profondément 

 dans la mer. L'évaporation pendant le jour et pendant l'été empêche la 

 température de s'élever beaucoup, les couches refroidies pendant la 

 nuit et pendant l'hiver s'enfoncent, sont remplacées par des couches 

 plus chaudes et de la sorte l'Océan ne subit jamais un bien grand 

 refroidissement. Les variations du climat sont très atténuées au sein 

 de la masse d'eau et la couche à température constante s'y rencontre 

 à une profondeur plus grande il est vrai qu'à la surface des conti- 

 nents mais encore relativement faible. 



L'air, au contraire, possède une extrême mobilité ; toute portion 

 dont la température est devenue plus haute pour une cause quel- 

 conque, se déplace aussitôt et est remplacée par des portions plus 

 fi'oides. Le brassage opéré par les vents est très rapide et très intime. 

 La majorité des circonstances tend donc à faire de la mer l'agent 

 régulateur de la climatologie du globe. Entre la surface de l'eau et 



