TEMPÉRATURE DES EAUX DOUCES. 309 



Dans les considérations qui vont suivre, nous prendrons surtout 

 comme exemple le lac de Genève, le plus grand et de beaucoup le 

 plus étudié et le mieux connu des lacs d'Europe. 



Un lac profond possède trois régions thermiques distinctes : une 

 région profonde, une région moyenne et une région superficielle. 



La région profonde commençant à une distance de 100 ou 150 m 

 de la surface est à une température très voisine de 4", les variations 

 y sont très faibles et de périodicité longue et irrégulière. Dans le 

 Léman ^ dont la profondeur atteint 344 m, les extrêmes de tempéra* 

 ture profonde de 1879 à 1886 ont été de 4°, 6 h 5°, 6, soit une varia- 

 tion maximum de 1'^. 



La région moyenne comprise dans le Léman entre 10 m et 100 ou 

 150 m subit des variations annuelles. L'eau est échauffée par l'air 

 en été, la chaleur se propage de haut en bas et le lac se stratifié en 

 couches d'autant plus chaudes qu'elles sont plus rapprochées de la 

 surface. Pendant l'automne, tant que la température, quoique se 

 refroidissant, reste supérieure à 4°, l'eau superficielle refroidie et 

 par conséquent alourdie, descend, fait place h des couches plus 

 chaudes qui se refroidissent à leur tour, descendent et le mouve- 

 ment se continue jusqu'à formation entre la surface et le fond d'une 

 couche à température uniforme de ¥. 



La couche superficielle de 10 à 15 m d'épaisseur, dans le Léman, 

 se refroidit la nuit, se réchauffe le jour; elle subit donc des varia- 

 tions annuelles et diurnes ; ces dernières, pendant l'été, ne dépas- 

 sent guère 2 ou 3 degrés. L'étude des variations de cette couche se 

 rattache étroitement à la météorologie. 



Les couches isothermes ne sont pas toujours horizontales ^ ; elles 

 se relèvent par exemple de Villeneuve à Yvoire, c'est-à-dire qu'à 

 profondeur égale l'eau est plus chaude à l'extrémité orientale du lac 

 de Genève qu'à l'extrémité occidentale, ce que M. Forel attribue à 

 l'excès de densité des eaux rendues troubles par les alluvions du 

 Rhône et qui, à même température, descendent plus bas que les 

 eaux pures du lac. D'autres causes encore peuvent donner lieu à une 



' F. -A. Forel, La température des eaux profondes du lac Léman, Gomptos rendus de 

 l'Académie des Sciences du 5 juillet iSSG. 



* F. -A. Forel, Sur l'inclinaison des couches isothermes dans les eaux profondes du 

 lac Léman, Comptes rendus de l'Académie des Sciences du 22 mars 4886. 



