NIVEAU DE LA MER. 349 



au-dessous, mais au-dessus de la surface de l'eau. Ou choisira dans 

 ce but le plan de densité 1,0000. On rapportera à ce plan les densités 

 mesurées en comptant sur les perpendiculaires à ce plan et, au-des- 

 sous de lui, des longueurs proportionnelles aux valeurs des densités. 

 L'ensemble des points ainsi obtenus constituera la surface plus ou 

 moins accidentée de l'Océan. Sur le profil, découpé par une section 

 quelconque de la surface, on ne pourra pas, il est vrai, déterminer 

 en valeur absolue la différence de hauteur entre deux points, mais on 

 sera sûr que le profil représenté sera semblable, dans l'acception 

 mathématique du mot, au profil véritable de l'Océan, quant à la den- 

 sité. En d'autres termes, on aura un profil dont l'échelle seule sera 

 inconnue. 



Il ne faut pas oublier que la surface de l'Océan, loin d'être 

 immuable, varie à chaque instant; qu'à strictement parler, un nivel- 

 lement marin n'est exact que si les cotes sont prises à la même 

 époque ; on ne devra donc employer que les densités mesurées en 

 une même saison ou pendant un même mois. Plus les cotes se rap- 

 procheront de cette condition idéale d'être prises simultanément et 

 plus la carte orographique résultante sera précise et, par suite, rendra 

 mieux compte des phénomènes. 



La densité, c'est-à-dire le poids en grammes du litre d'eau de mer 

 au point et au moment même où on l'observe, est une fonction com- 

 plexe de la température et de la salinité. Ces deux éléments, varia- 

 bles à chaque mesure, sont inséparables, car, par exemple, une eau 

 très chaude et très salée pourra posséder la même densité et être, par 

 conséquent, absolument de niveau avec une eau fort peu salée mais 

 très froide. En définitive, on compare S^ en un point de l'Océan avec 



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S^/ au même moment et en un autre point de l'Océan. L'aréomètre 



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fournit, dans les deux cas, la densité par rapport à l'eau distillée à 

 -f- 4°. L'instrument est facile à manier et permet d'opérer avec une 

 rapidité et une précision incomparablement supérieure à celles d'un 

 dosage de sel, quelle que soit la méthode choisie. Son unique cor- 

 rection est celle relative à sa propre dilatation, car il est plongé dans 

 une eau à une température différente de celle qu'il possédait au 

 moment où on l'a gradué. Cette correction est aisée pour un aréo- 

 mètre ordinaire, elle entre dans le calcul nécessité par un instrument 



