PRINCIPES d'optique. 371 



gueur particulière de l'ondulation et l'intensité. La lumière blanche, 

 telle qu'elle arrive du soleil, se compose de rayons d'une infinité de 

 couleurs différentes depuis le rouge, dont la longueur d'onde est 

 relativement grande (671 millionièmes de millimètre environ), jus- 

 qu'au violet, dont la longueur d'onde est au contraire courte (406 mil- 

 lionièmes de millimètre environ). Un faisceau de lumière blanche 

 pénétrant dans un prisme en sort étalé : chacun des rayons simples 

 dont il se compose est ainsi isolé ; leur succession est le spectre 

 solaire. 



Le spectre solaire offre le maximum d'intensité lumineuse dans le 

 jaune. A ce spectre lumineux, sont superposés deux autres spectres 

 invisibles, l'un composé de rayons calorifiques s'étendant du côté du 

 rouge et au delà, l'autre composé de rayons chimiques ou actiniques, 

 c'est-à-dire capables de produire certaines actions chimiques telles 

 que le noircissement du chlorure d'argent. Ce dernier s'étale du côté 

 violet et ne s'éteint qu'à une distance égale à trois fois au moins la 

 longueur du spectre lumineux. 



Si un rayon de lumière passe d'un certain milieu dans un autre 

 milieu, de l'eau dans l'air, par exemple, ou réciproquement, le rap- 

 port entre le sinus de l'angle d'incidence, c'est-à-dire l'angle que, 

 dans le premier milieu, fait ce rayon avec la normale à la surface de 

 séparation des deux milieux et le sinus de l'angle de réfraction, 

 c'est-à-dire l'angle fait avec la normale dans le second milieu, est 

 constant. On nomme cette valeur l'indice de réfraction et l'on 



sin i 

 a -. — = n. Tout corps transparent possède, relativement à l'air, 



smr 



un indice de réfraction qui lui est spécial et peut, par conséquent, 

 servir à le caractériser. 



L'indice de réfraction est plus grand que l'unité lorsque le rayon 

 passe d'un milieu moins dense, comme l'air, à un milieu plus dense 

 tel que l'eau ; il est l'inverse, c'est-à-dire plus petit que l'unité quand 

 le rayon passe d'un milieu plus dense à un milieu moins dense. Dans 

 ce dernier cas, il existe une certaine valeur limite de l'angle d'inci- 

 dence pour laquelle l'angle de réfraction atteint sa valeur maximum 

 ou 90°, et le rayon marchant de l'eau dans l'air sort en rasant la 

 surface du liquide. C'est l'angle de réflexion totale. Si l'angle d'inci- 

 dence dépasse la valeur limite, le rayon est incapable de sortir du 

 premier milieu pour émerger dans le second. 



