PARTICULES EN SUSPENSION, 375 



ceptibles de réfléchir que les rayons ayant comme le bleu une très 

 courte longueur d'onde. Comme toute réflexion produit une polarisa- 

 tion, le phénomène a pour conséquence la polarisation vérifiée de la 

 lumière venant du ciel. Tyndall appliqua à l'eau la même théorie. Il 

 fit ses expériences sur le lac Léman et ensuite dans la Méditerranée, 

 près de Nice et il admit que l'eau, sous une certaine épaisseur, est 

 toujours bleue à cause de l'absorption des rayons à grande longueur 

 d'onde par des particules solides, même incolores. 



Si dans une eau optiquement vide, comme l'appelle Tyndall, on 

 met en suspension une quantité suffisante de particules solides rela- 

 tivement grossières, la lumière est interceptée d'une façon uniforme, 

 quelle que soit la réfrangibilité des rayons. L'épaisseur de la couche 

 produisant cette interception des rayons directs dépend évidemment 

 du nombre et de la grosseur des particules. Lorsque les sédiments 

 sont de très petites dimensions, le milieu exerce une absorption d'au- 

 tant plus forte que les rayons sont plus réfrangibles, c'est-à-dire se 

 rapprochent du violet. A mesure que l'action des particules devient 

 plus prépondérante, la lumière transmise est colorée en jaune, puis 

 en orangé, puis en rouge, tandis que les rayons bleus, violets et 

 ultra-violets sont éteints. 



Il en résulte que les rayons réfléchis diffusés par les particules en 

 suspension dans un liquide sont colorés en bleu et en outre polarisés 

 par le fait même qu'ils sont réfléchis puisque toute réflexion lumi- 

 neuse implique une polarisation*. L'eau d'un lac paraît donc bleue 

 parce que les rayons les plus réfrangibles sont diffusés en plus forte 

 proportion que les autres, alors que les rayons rouges et orangés sont 

 absorbés par l'eau dans leur double trajet pour arriver aux particules 

 diffusantes et pour revenir ensuite jusqu'à l'œil de l'observateur. 



Cependant, par un ciel couvert, la lumière de l'eau ne sera pas 

 polarisée car la lumière incidente suivant une infinité de directions 

 diverses sera polarisée par diffusion dans une infinité de plans diffé- 

 rents; en d'autres termes, elle sera naturelle. Il en est de même 

 quand la surface de l'eau est agitée parce que les rayons solaires 

 cessent d'être parallèles à l'intérieur de l'eau et sont réfractés dans 

 des directions très diverses. 



* J.-L. Soret, sur V illumination des corps transparents. Archives des sciences de la 

 bibliothèque universelle, février -1870. 



