384 PHYSIQUE. 



La nébulosité ou la coloration du ciel ; 



La hauteur du soleil au-dessus de l'horizon; 



La température et la salinité qui font varier l'indice de réfraction 

 de l'eau ; 



L'agitation de l'eau à la surface, la direction du mouvement des 

 vagues par rapport à l'observateur ; 



La nature, la dimension et la quantité des matières minérales ou 

 végétales grossières en suspension : ces variables dépendent de la 

 nature géologique du fond, de sa profondeur, de la force, de la 

 durée et de la direction de l'agitation superficielle, et fournissent en 

 général des tons jaunes ou rouges ; 



La présence d'animaux en relation avec les conditions de tempé- 

 rature, de salure, d'éclairement, de courants ; la profondeur variable 

 à laquelle ils s'enfoncent sous l'influence des plus légères modifica- 

 tions éprouvées par la mer et par l'atmosphère. 



Dénominations données aux mers à cause de leur couleur. — 



Plusieurs mers portent le nom d'une couleur ; cette désignation in- 

 dique parfois la couleur des eaux : la mer Jaune est jaunie par les 

 boues du Hoang-ho, le golfe Persique ou mer Verte des Orientaux 

 offre une teinte verte due à des animaux et qui contraste avec le bleu 

 foncé de l'océan Indien, tandis que, inversement, le Kuro-Siwo ou 

 fleuve noir des Japonais contraste par son bleu foncé avec la nuance 

 de la mer Jaune; la mer Blanche est pendant une partie de l'année 

 recouverte de glace ou de neige. D'autres fois, le nom rappelle un 

 caractère moins important, soit la présence de petites coquilles 

 pourprées, abondantes sur les rivages de la mer Vermeille ou golfe 

 de Californie, soit la teinte rosée des bancs de coraux de la mer 

 Rouge, tandis que l'appellation de la mer Noire est peut-être due aux 

 tempêtes dont elle est souvent le théâtre et pendant lesquelles les 

 nuages sombres du ciel donnent leur reflet aux vagues. 



Un phénomène remarquable et qui se rattache à l'optique de la 

 mer est celui de la Grotte d'azur, près de Naples. Cette grotte dans 

 laquelle on ne pénètre qu'en bateau par une étroite ouverture a ses 

 parois éclairées d'une brillante nuance d'azur, et si un nageur se 

 plonge dans les eaux qui en remplissent le fond, ses mouvements 

 font apparaître au sein de la masse liquide mille jeux de lumière, 

 mille scintillations de ce même éclat azuré. L'effet s'explique aisé- 



