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ment. La lumière éclairant la grotte n'y parvient qu'après avoir tra- 

 versé l'eau et avoir accompli un très long trajet non pas en profon- 

 deur mais horizontalement; ils ont par conséquent pris la teinte 

 azurée de la mer en lumière transmise d'autant plus éclatante que 

 le soleil resplendit à l'extérieur et que l'eau est surtout limpide dans 

 ses couches superficielles. 



Polariscope d'Arago. — Arago* s'est occupé de la coloration de 

 l'Océan. Il pensait que l'eau de mer possède deux couleurs totalement 

 différentes, le vert par lumière transmise et le bleu en lumière réflé- 

 chie, et il chercha à expliquer à l'aide de cette hypothèse les diverses 

 teintes observées d'une mer peu profonde à fond de sable blanc. 

 « Là où la mer est assez profonde, dit-il, la lumière se réfléchit 

 « sur l'eau et paraît bleue, mais si la mer n'a pas assez de profon- 

 « dcur, le sable du fond éclairé ne reçoit la lumière qu'à travers une 

 « couche d'eau. Elle lui arrive donc déjà verte ; en revenant du 

 « sable à l'air, la teinte verte se fonce quelquefois assez fortement 

 « pour prédominer sur le bleu. » Cette théorie, qui ne tenait point 

 compte des circonstances multiples sous l'influence desquelles se 

 trouve le phénomène, le conduisit à imaginer un instrument, le pola- 

 riscope, dont il recommanda l'emploi pour servir à distinguer de 

 loin à leur couleur les récifs cachés sous l'eau. 



L'eau étant verte par lumière transmise et bleue par lumière réflé- 

 chie, supposons un écueil situé à une faible profondeur et entouré 

 d'eau profonde. Pour un marin placé à bord de son navire, soit sur 

 le pont ou même dans la mâture et à une certaine distance de 

 recueil, celui-ci, aperçu par lumière transmise, présente une colo- 

 ration verte qui pourrait servir à le faire reconnaître, mais qui n'est 

 point perceptible parce qu'elle est mélangée, à la sortie de l'eau, 

 d'une grande quantité de lumière réfléchie beaucoup plus intense et 

 de coloration bleue. La mer semblera donc offrir partout la même 

 teinte et rien ne viendra prévenir du voisinage du danger. Or toute 

 lumière réfléchie par l'eau est polarisée complètement sous un angle 

 d'environ 37° dont la tangente est égale à l'indice de réfraction, et 

 si elle ne l'est pas complètement, en proportion d'autant plus consi- 

 dérable que l'angle sous lequel les rayons lumineux se réfléchissent 



1 Arago, OËuvres complètes, IX, -108. 



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