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se rapproche davantage de Sl'^. Il y aurait donc avantage à se débar- 

 rasser de la lumière réfléchie bleue parce que celle-ci étant éliminée, 

 la couleur par lumière transmise qui n'a pas subi de réflexion repren- 

 drait la prépondérance et la teinte verte de l'écueil deviendrait dis- 

 cernable. 



Il existe certains corps cristallisés qui, interposés sur le trajet d'un 

 rayon de lumière naturelle dont les ondes vibrent dans tous les 

 azimuts, l'obligent h ne plus vibrer que dans un plan unique, en 

 d'autres termes, le transforment en lumière polarisée. Un tel corps 

 étant interposé sur le trajet d'un rayon polarisé, deux cas se présen- 

 tent : ou bien le plan de vibration de cette lumière polarisée coïncide 

 avec le plan suivant lequel le cristal oblige à vibrer la lumière qui 

 le traverse et alors le rayon polarisé franchit le cristal sans éprouver 

 de modification, ou bien les deux plans sont croisés à angle droit et 

 le rayon polarisé, incapable de franchir le cristal, est éteint. Au con- 

 traire, un rayon de lumière naturelle entrant en même temps, passera 

 bien qu'en prenant l'état de lumière polarisée non perceptible à l'œil 

 humain. Un cristal de ce genre placé entre l'œil et la mer doit par 

 suite arrêter les rayons bleus réfléchis, c'est-à-dire polarisés, et ne 

 livrer passage qu'aux rayons verts provenant de l'écueil, non réflé- 

 chis et non polarisés. L'écueil se détachera en vert sur un fond 

 sombre et deviendra donc visible. 



L'instrument n'est d'aucun usage pratique pour les motifs suivants. 



Les corps les plus commodes pour servir de poiariscopes sont un 

 minéral brun violacé ou verdâtre appelé tourmaline et une combi- 

 naison de deux prismes de spath d'Islande nommée prisme de Nicol, 

 du nom de son inventeur. La tourmaline absorbe beaucoup de 

 lumière et communique sa propre teinte au rayon qui la franchit, ce 

 qui est un double désavantage ; le prisme de Nicol incolore absorbe 

 juste la moitié de la lumière qui le traverse et, comme par l'absorption 

 exercée par l'eau, l'écueil envoie une teinte assez faible^ quand 

 celle-ci est encore affaiblie de moitié on n'en aperçoit plus aucune 

 Irace. En outre, la lumière réfléchie n'est entièrement polarisée que 

 sous l'angle de 37» ; sous une inclinaison différente, elle est incom- 

 piètement polarisée et peut donc traverser le polariscope. L'effet est 

 exagéré par les moindres rides de la suiface de l'eau dont la cour- 

 bure réfléchit et diffuse la lumière dans tous les sens. Enfin le pola- 

 riscope oblige h n'employer qu'un seul œil et la pratique apprend 



