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perçue comme un milieu interposé. L'illusion de grossissement dun 

 objet immergé peut s'élever à un tiers et plus de la grandeur réelle 

 de cet objet. 



Mer de lait; phosphorescence de la mer. — D'autres phéno- 

 mènes encore sont produits par la présence d'animalcules au sein 

 des eaux océaniques. Dans celui de la mer de lait, la mer semble 

 transformée en une immense plaine couverte de neige et éclairée 

 d'un reflet crépusculaire. Très fréquent dans l'océan Indien, il ne 

 s'aperçoit que de nuit, apparaît soudainement, disparaît au lever de 

 la lune et pendant toute sa durée, contrairement à ce qui a lieu 

 lorsque la mer est phosphorescente, l'horizon est nettement déli- 

 mité. Il est dû à des animaux dont la longueur varie entre 0,1 et 

 0,2 mm. 



La phosphorescence se voit dans toutes les régions du globe, 

 même dans la mer du Nord et dans la Baltique, mais c'est dans les 

 mers tropicales qu'elle se manifeste avec toute sa splendeur lorsque 

 le temps est calme et chaud. On a pendant longtemps cherché à 

 attribuer le phénomène à la lueur dégagée par des matières phospho- 

 rescentes, à l'insolation ou à un développement d'électricité causé 

 par le frottement des particules d'eau les unes contre les autres ; on 

 sait aujourd'hui qu'il résulte de la présence d'animaux. Beaucoup 

 d'êtres vivant dans l'Océan sont phosphorescents ; on en connaît plus 

 de cent espèces qui manifestent cette propriété. Tantôt l'émission de 

 lumière est continue, tantôt elle est intermittente, le plus souvent la 

 lueur est blanche, rarement elle est bleue, verte, jaune ou rouge 

 comme chez les alcyonnaires, mais toujours elle cesse après la mort 

 des individus. Les abîmes de l'Océan ne sont éclairés que par la 

 faible lueur de la phosphorescence des animaux qui l'habitent, antho- 

 zoaires, ophiures, hydroïdes, crustacés et poissons errant et cher- 

 chant leur nourriture à travers des forêts de gorgoniens qui devien- 

 nent eux-mêmes lumineux par l'agitation des courants ou par d'autres 

 causes. Le prince de Monaco, dans ses pêches de haute mer, a em- 

 ployé pour attirer les animaux des lampes électriques * immergées à 

 de grandes profondeurs et M. Fol s'est servi dans le même but de 



' p. Regnard, sur un dispositif destiné à éclairer les eaux profondes, Comptes rendus 

 de l'Académie des sciences, ISSS. 



