BIOLOGIE DE LA MER. 401 



matières phosphorescentes dont la lumière moins éblouissante paraît 

 agir avec plus d'efficacité. 



VI. 



BIOLOGIE DE LA MER. 



Bien que l'étude de la vie au sein des mers semble appartenir 

 exclusivement à la zoologie, il est impossible de passer ici sous 

 silence la description des divers engins de pêche employés dans 

 toutes les expéditions océanographiques et de ne point donner un 

 résumé des conditions générales d'existence des êtres qui peuplent 

 la mer et jouent un rôle si considérable dans son économie. Les 

 dépôts sous-marins ne sont pour la plupart que l'amas des dépouilles 

 d'animaux, la couleur de l'Océan résulte, en partie, d'animaux ou de 

 végétaux qui mélangent diversement leur coloration propre à celle 

 qui est naturelle à l'eau et à celle qui provient des diverses causes 

 physiques. La présence, en une localité, d'une plante, et surtout 

 d'un animal doué de la faculté de se mouvoir volontairement, est 

 l'affirmation d'un ensemble de conditions physiques spéciales, tem- 

 pérature, salinité, pression, caractérisant un milieu où ces êtres se 

 trouvent favorablement, parce que, s'il en était autrement, ou bien 

 ils n'y existeraient pas, ou bien comme ils possèdent la possibilité 

 de fuir, on ne les rencontrerait pas dans les parages examinés '. 

 Leur absence est de même la preuve d'un état de choses différant au 

 moins par quelques points des conditions définies de leur habitat. 

 La plante et l'animal sont de véritables instruments de physique 

 très délicats, fournissant des indications non pas sur un ordre 

 unique de phénomènes, comme le thermomètre sur la température 

 ou l'aréomètre sur la densité, mais sur tout un ensemble de phéno- 

 mènes complexes. La lecture de ces instruments vivants, dont la 

 graduation ne comporte, en quelque sorte, que trois degrés : pré- 

 sence, absence, rareté, est 'par suite extrêmement difficile et c'est 

 pourquoi il est logique de commencer par employer des instruments 

 inanimés, ceux de nos laboratoires, avec lesquels nous sommes 



• J. Thoulet, Les principes scientifiques des grande» pêches, Revue générale des 

 sciences pures et appliquées, l, 137, 18'J0. 



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