FAUNE PÉLAGIQUE. 415 



dans toute la masse océanique jusque dans les parties les plus pro- 

 fondes un équilibre dans la proportion des gaz en dissolution. 

 Chaque particule solide descend enveloppée d'une gaine d'air qu'elle 

 a prise dans les eaux superficielles directement aérées au contact 

 de l'atmosphère et qu'elle abandonne au sein des profondeurs. On 

 expliquerait ainsi l'existence d'une faune dans les régions, d'ail- 

 leurs immobiles, des abîmes de l'Océan. Un autre facteur est à 

 prendre en considération, la profondeur de l'eau qui influence la 

 durée de la descente, c'est-à-dire la dissolution et par conséquent la 

 disparition de la matière minérale arrivée au fond. Mais si les dépôts 

 sous-marins ne s'étendent pas partout au-dessous des aires de dis- 

 persion superficielles, on ne trouvera de ces dépôts qu'aux endroits 

 correspondant à ces aires. 



La salinité, la densité et les courants ont aussi leur importance. 

 Les foraminifères pélagiques vivent principalement dans les eaux 

 chaudes : les vases à globigérines s'étendent au-dessous des eaux 

 du Gulfstream, tandis qu'aux mêmes latitudes, elles s'arrêtent subi- 

 tement au-dessous du courant froid qui descend du nord en longeant 

 les côtes d'Amérique. Le courant lui-même agit mécaniquement en 

 entraînant les dépouilles des animaux et en les disséminant au delà 

 des limites que vivants ils n'eussent point franchies. 

 • La plupart des animaux de haute mer sont hyalins et transpa- 

 rents, ce qui les rend presque invisibles sauf en grandes masses et 

 leur permet d'échapper à leurs ennemis; d'autres, par un mimé- 

 tisme tendant à ce but de protection contre le danger, offrent la 

 même couleur que le milieu qui les entoure; un poisson, VAntenna- 

 rius marmoratus, des crustacés et des mollusques qui vivent dans 

 les sargasses de l'Atlantique nord sont nuancés de brun, de jaune 

 et de vert, de sorte que leur aspect se confond avec celui des plantes 

 qui leur servent de refuge. 



Frappé de l'abondance de la vie animale à la surface de l'Océan, 

 le prince de Monaco ' a montré que le personnel d'une embarcation 

 abandonnée sans vivres sur l'Atlantique nord, probablement sur un 

 point quelconque des mers tempérées et chaudes, et ce que l'on sait 

 de l'alimentation des grands cétacés des mers polaires permettrait 



' Prince A. de Monaco, De Valimenlalion des naufragés en pleine mer, Comptes 

 rendus, Acad. des sciences, t. GVII, -1888, p. 980. 



