FAUNE PROPONDE. 417 



supposa que ces êtres avaient été accrochés en route par la ligne. 

 Quand plus tard, Forbes après de nombreux dragages dans la mer 

 Egée vint affirmer que la faune diminuait avec la profondeur et 

 qu'un zéro de vie animale existait vers 500 m, on accueillit cette 

 assertion qui confirmait la croyance générale sans vérifier si son 

 exactitude apparente ne tenait pas à des causes particulières. 



Cependant, en 1860, le naturaliste Wallich qui accompagnait le 

 BuU-dog chargé d'étudier le tracé du câble télégraphique sous-marin 

 entre l'Europe et l'Amérique dans les parages de l'Islande, du 

 Groenland et de Terre-Neuve, recueillit des astéries par 1260 brasses; 

 il fallut se rendre à l'évidence surtout lorsque peu après, le câble 

 immergé entre la Sardaigne et Bône s'étant rompu par 1200 brasses, 

 on en eut relevé des fragments sur lesquels M. A. Milne-Edwards 

 constata la présence de plusieurs polypiers et de diverses coquilles 

 colorées malgré l'obscurité de ces abîmes et ne différant pas des 

 espèces pliocènes. On reconnut alors la nécessité de se livrer h des 

 observations systématiques et précises. 



Les États-Unis eurent l'honneur d'entrer les premiers dans cette 

 voie; les premières explorations zoologiques sous-marines eurent 

 lieu sous l'initiative du Coast and Geodetic Survey, à bord du 

 Corwin en 1867 et du Bibb en 1868. Les Anglais firent leur expédi- 

 tion du Lightning en 1868, et depuis cette époque continuèrent des 

 recherches que d'autre part les Américains n'ont jamais interrom- 

 pues avec le Hassler en 1871 et 1872, puis avec le Blake et avec les 

 navires de l'État attachés au service de l'administration des Pêche- 

 ries. Le mouvement était donné, les Norvégiens exécutèrent leurs 

 trois campagnes du Voringeii et la France vint aussi prendre son 

 rang avec les quatre expéditions du Travailleur et du Talisman en 

 1880, 1881, 1882 et 1883, sous la direction de M. A. Milne- 

 Edwards. 



Quatre facteurs donnent à la faune profonde ses caractères géné- 

 raux, la pression, l'obscurité, le calme complet et l'uniformité de 

 température des régions abyssales. 



Pour les poissons, il est difficile d'établir une limite très nette 

 entre les espèces habitant les profondeurs moyennes et celles des 

 abîmes. Les méthodes de pêche ne sont pas assez perfectionnées 

 pour permettre d'affirmer d'une façon absolue que l'animal n'a pas 

 été capturé entre le fond et la surface ; en outre, les poissons sont 



27 



