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névé disparaît h la limite des neiges persistantes, mais la glace plus 

 résistante continue sa marche ; elle trouve dans sa route des tempé- 

 ratures plus chaudes, s'avance encore, et le glacier ne cesse d'exister 

 que lorsqu'il se fait un équilibre entre la diminution éprouvée par 

 ablation et l'apport de matière fourni sous forme de neige dans les 

 régions d'origine. Ses eaux de fusion donnent alors naissance k un 

 cours d'eau coulant à la surface du sol. 

 L'ablation est produite par les causes suivantes* : 



1° La fusion superficielle due au contact d'un air dont la tempéra- 

 ture moyenne est au-dessus de zéro ; 



2° La fusion interne déterminée par la pénétration dans la glace 

 du rayonnement calorifique extérieur ; 



3° Une fusion superficielle due à la chaleur latente qui se dégage 

 quand la vapeur d'eau contenue dans l'air vient se condenser sur la 

 surface de la glace ; 



4° Une fusion qui s'accomplit à la fois par la surface et dans les 

 interstices de la glace quand la pluie tombe et s'infiltre dans les fis- 

 sures capillaires ; 



5° La fusion de la surface inférieure du glacier appliquée sur un 

 fond rocheux dont la température supérieure à zéro est entretenue 

 par communication avec le foyer de chaleur interne du globe ; 



6° Enfin l'évaporation directe de la glace dans un air dont le point 

 de saturation est inférieur i\ la température de celle-ci.' 



Il arrive fréquemment que plusieurs glaciers occupant diverses 

 vallées se réunissent entre eux tout comme un fleuve reçoit le long 

 de son cours un certain nombre d'affluents. 



La plasticité de la glace communique au glacier un mouvement 

 continu, mais la vitesse éprouve de notables variations. Elle dépend 

 de la pente générale et de la courbure des rives, de l'intervalle com- 

 pris entre les parois encaissantes qui l'accélère dans les régions 

 étroites et la ralentit dans les parties élargies. Comme pour les 

 fleuves, le frottement contre les parois la rend plus grande suivant 

 la ligne médiane que sur les bords et moindre au fond qu'à la sur- 

 face. En été, la vitesse de la Mer de glace varie depuis 0,50màTré- 



1 Forel : Écho des Alpes, 1881, p. 22, Bibliothèque universelle de Genève, Archives 

 des sciences, juillet 1881. 



