RÉGIONS ANTARCTIQUES. 433 



plus de progrès à nos connaissances que des expéditions qui se 

 seraient approchées davantage du pôle. 



Selon toutes les probabilités', le pôle antarctique est situé dans 

 une île dépassant en superficie toutes les autres îles du globe, à peu 

 près grande comme la moitié de l'Afrique et offrant grossièrement la 

 forme d'une ellipse au grand axe dirigé suivant une ligne joignant la 

 côte ouest de l'Australie au cap Horn sur un arc de 45° environ et au 

 petit axe orienté transversalement sur un arc de 30" à 35°. Ce conti- 

 nent est précédé par quelques petites îles et l'ensemble est réuni en 

 une masse unique par des glaces persistantes en pack ou banquise 

 qui envoie des glaces de dérive dans tous les sens jusque par 45° 

 de lat S et même, occasionnellement, jusqu'au cap de Bonn^-Espé- 

 rance. Les parages où l'on a pu s'approcher davantage du pôle sont 

 ceux d'un vaste golfe s'oavrant au sud de la Nouvelle-Zélande, se 

 prolongeant jusque par 79° lat et limité par les hautes côtes de la 

 terre de Victoria où se dressent, h 3 780 m et 3 320 m d'élévation, 

 les deux volcans Erebus et Terror, à peu de distance du pôle magné- 

 tique sud. 



Le continent antarctique est entouré par un océan profond et lar- 

 gement ouvert ; au sud de l'Atlantique s'étend une immense fosse 

 doublement recourbée entre 38° et 72° lat S, où les fonds sont com- 

 pris entre 3 700 et 7 300 m et atteignent parfois 8 400 m. La profon- 

 deur diminue en se rapprochant de la terre ou plutôt du pack qui 

 sert à celle-ci de bordure continue. Là où la côte est basse, il offre 

 l'aspect d'une barrière {fig. 100) ou mur de glace vertical haut de 45 

 à 60 m ; Ross, monté à la pointe du grand mât de son navire, a pu 

 jeter les yeux par-dessus le mur en un endroit dont la hauteur 

 n'était que de 46 m et il n'a aperçu qu'une immense plaine blanche 

 se contondant au loin avec l'horizon. Quand la côte est élevée, le 

 mur manque et est remplacé par une nappe solide dépassant de 1,50 

 à 2 m la surface de l'eau et s'étendant à une distance de plusieurs 

 kilomètres du rivage. C'est en ces points qu'il semble possible de 

 débarquer pour tenter ensuite de s'avancer dans l'intérieur. 



Partout où l'on a abordé, on n'a aperçu aucune trace de végétation 

 ou d'animaux terrestres. Les roches étaient de nature volcanique. 



' John Murray, The exploration of the anlnrchc régions, The ScoUish geograpliical 

 Magazine, t. II, p. 527, 4886. 



