RÉGIONS ANTARCTIQUES. 455 



et qui prouvent que la constitution géologique du continent est plus 

 variée qu'on ne l'avait d'abord supposé. 



L'existence du mur de glace indique que l'intérieur du continent 

 antarctique comme l'intérieur du Groenland est uniformément recou- 

 vert d'une épaisse calotte de glace produite par les neiges devenues 

 compactes sous la pression résultant de leur accumulation. La 

 calotte s'écoule en nappe vers la mer semblable à un immense gla- 

 cier; elle y pénètre et en suit le fond jusque par une profondeur de 

 475 m mesurée par Ross. En admettant que la densité de la mer soit 

 de 1,027 et celle de la glace 0,92, comparant h la hauteur du mur 

 que le même observateur a reconnue être égale en cet endroit à 53 m 

 au-dessus de l'eau, on calcule aisément que 90 p. 100 du volume de 

 la glace doit être sous l'eau et que, par conséquent, h cette distance 

 de la côte, le mur soulevé doit se briser en icebergs remarquables 

 par leur forme en parallélipipèdes rectangles à parois verticales et 

 terminés par une surface plane. Cependant, le 22 février 1842, par 

 770,49' lat S et 165o,50' long W, à une distance de 2 800 m du mur, 

 haut par exception de 33 m seulement, Ross a trouvé une profondeur 

 de 530 m alors qu'on ne pouvait guère évaluer à plus de 300 m 

 l'épaisseur de la glace submergée. La portion antérieure du mur 

 antarctique reposerait donc, parfois aussi, directement sur l'Océan. 



Ces icebergs entraînés vers le nord se détruisent lentement par 

 l'effet des vagues et de la fusion ; ils perdent peu à peu leur aspect 

 régulier en se crevassant, se creusant de grottes et en se découpant 

 de diverses façons. Leurs dimensions sont gigantesques: Cook en a 

 aperçu ayant de 90 à 120 m ; Wilkes, de 150 m ; le plus haut de ceux 

 mesurés par le Challenger avait 75,50 m ; leur longueur atteint fré- 

 quemment 6 à 8 kilom; ils sont stratifiés horizontalement en couches 

 d'autant plus fines et plus compactes qu'elles sont situées plus bas et 

 elles sont souvent colorées d'une admirable teinte d'azur. 



Il existe encore d'autres genres d'icebergs antarctiques absolu- 

 ment semblables, d'ailleurs, aux icebergs arctiques ; les uns et les 

 autres ont la même genèse et ils proviennent du front de glaciers 

 descendant de terres élevées jusqu'à la mer. 



L'Océan austral est particulièrement riche en diatomées flottant à 

 la surface ; on y trouve aussi des radiolaires : il prend quelquefois 

 une remarquable coloration verte causée par la présence de quan- 

 tités innombrables d'une petite algue sphérique piquetée de quatre 



