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exemple le choc d'un projectile, il fait entendre pendant un certain 

 temps une sorte de crépitement causé par la production d'un nombre 

 infini de petites fissures et par l'éclatement des innombrables bulles 

 d'air comprimé dont sa masse est criblée. 



Le phénomène prend quelquefois des proportions plus grandioses 

 et aussi plus dangereuses. Barentz rapporte qu'il était un jour 

 mouillé sur un bloc de glace échoué h la côte septentrionale de la 

 Nouvelle-Zemble; soudain, ce glaçon se rompit en des milliers de 

 morceaux, avec un fracas de tonnerre, au grand effroi de tout l'équi- 

 page. Nordenskiôld a été témoin de phénomènes analogues. Dans le 

 glacier, le bloc de glace a été soumis à une pression considérable 

 qui a cessé aussitôt qu'il est tombé dans la mer. Le plus souvent 

 cette pression se répartit sans rupture, mais parfois aussi, l'intérieur 

 du glaçon, fortement comprimé, bien que la pression extérieure ait 

 cessé de s'exercer, ne peut librement se dilater par suite de la glace 

 compacte qui l'environne. Il en résulte une tension intérieure consi- 

 dérable dans la masse qui finalement se brise comme une gigan- 

 tesque larme batavique. 



Une autre cause de destruction des icebergs est l'éclatement des 

 fentes par l'eau qui y pénètre et s'y congèle en augmentant de 

 volume et en agissant à la façon d'un coin. Même dans les contrées 

 polaires, ces montagnes de glace sont souvent dans un tel état 

 d'équilibre instable qu'une détonation d'arme à feu, la voix humaine, 

 la plus faible secousse suffit pour provoquer une catastrophe com- 

 parable aux avalanches des Alpes. Kane dans le récit de son hiver- 

 nage au voisinage des plus grands glaciers du monde, parle de ces 

 effroyables et continuelles détonations éclatant avec un fracas de 

 tonnerre, et Weyprecht raconte que le même phénomène s'accom- 

 plit près de la terre François-Joseph où, par le calme le plus complet 

 et sans la moindre cause apparente, d'énormes icebergs s'effon- 

 drent subitement. 



La forme des icebergs est très variée. La figure 401 représente 

 des icebergs dessinés d'après nature entre le détroit de Belle Isle et 

 le havre du Croc, au nord de Terre-Neuve. Au contact de l'atmo- 

 sphère et de l'eau de mer, ils se fondent, les vagues qui déferlent 

 contre leur pied creusent une large gouttière autour de leur ligne 

 d'eau, leur centre de gravité se déplace ainsi peu à peu; ils s'incli- 

 nent ou chavirent brusquement et finissent par prendre des formes 



