462 LES GLACES. 



pérature esl fonction de diverses variables, telles que la dimension 

 et la distance de l'iceberg, la température et la densité de l'eau, la 

 vitesse du courant, la force et la direction du vent. Une série d'ob- 

 servations permettrait probablement d'établir une relation empi- 

 rique utile pour la navigation en temps de brume entre la masse et 

 la distance de la glace et les autres variables susceptibles d'être 

 mesurées directement. 



La glace des lacs et des rivières. — Lorsque l'air se refroidit, 

 il refroidit par son contact l'eau de la surface des lacs qui, devenant 

 plus lourde, s'enfonce dans les profondeurs où elle s'accumule en 

 une couche à 4^, température de la densité maximum de l'eau douce. 

 Elle est remplacée à la surface par de l'eau plus chaude et par 

 conséquent plus légère qui s'élève, vient se refroidir, descend et va 

 encore augmenter l'épaisseur de la couche à 4^. Tant que l'air reste 

 à une température inférieure à zéro, la glace continue à se former à 

 la surface du lac et aux places où la température jusqu'au fond est 

 partout de 4°, c'est-à-dire près du rivage, puis la croûte s'étend 

 vers le centre du lac en même temps qu'elle augmente d'épaisseur 

 dans les portions où elle existe déjà parce que la glace refroidie au- 

 dessous de zéro propage cette température par convection et pro- 

 voque la congélation de l'eau sous-jacente. Si le froid se prolonge 

 suffisamment, toute l'eau finira par se solidifier en une seule masse 

 et c'est en effet ce qu'on observe dans nos climats, sur certains 

 étangs peu profonds. La congélation complète ou incomplète d'une 

 nappe d'eau douce et l'épaisseur de la glace dépendront de diverses 

 circonstances plus ou moins variables parmi lesquelles la situation 

 géographique, l'altitude, le climat, la topographie, c'est-à-dire la 

 situation en plaine ou encaissée entre des montagnes, le rapport 

 existant entre le volume des eaux et leur surface, car à froid égal et 

 à capacité égale un lac vaste et peu profond se congèlera plus faci- 

 lement qu'un lac de faible superficie et très profond, enfin la rigueur 

 de l'hiver et la continuité des basses températures. 



L'hiver très rigoureux de 1879-1880 qui s'est prolongé du com- 

 mencement de décembre à la fin de février et pendant lequel la 

 température est descendue avec peu d'alternatives de réchauffement 

 à — 15° sur le Léman et à — 20" dans le nord et le nord-est de la 



