GLACE DE MER. 473 



Les fentes et les crevasses sont produites par les tensions inté- 

 rieures du champ de glace qui résultent des mouvements éprouvés, 

 des pressions, du vent, des courants et des dilatations sous l'in- 

 fluence des variations de température fréquentes, surtout en automne. 

 Dans les régions polaires , en vingt-quatre heures, la température 

 passe quelquefois de quelques degrés au-dessus de zéro, h — 50»; 

 des différences de 40° sont communes. L'hiver, la température de la 

 glace est moins irrégulière à cause du manteau de neige qui la 

 couvre d'une couche protectrice et la production des fentes et des 

 crevasses est un peu ralentie. 



Les crevasses (Risse) ne pénètrent point dans toute l'épaisseur de 

 la glace et n'atteignent jamais une grande longueur; en revanche, 

 elles sont fort nombreuses et s'entrecroisent tellement qu'il serait 

 difficile de trouver une surface d'un mètre carré qui en fût exempte. 

 Les fentes (Sprungen) se propagent en ligne droite à travers tous les 

 obstacles et sur toute l'épaisseur du champ ; leur largeur augmente 

 rapidement depuis un mètre jusqu'à une centaine de mètres et 

 quand on s'approche de leurs bords, l'œil se perd dans la mysté- 

 rieuse lueur bleuâtre de leurs parois lisses et presque verticales 

 sans pouvoir en apercevoir le fond. Elles livrent passage h l'eau de 

 mer qui après être restée quelque temps à l'état de wacke, se con- 

 gèle et donne ainsi naissance à la jeune glace d'épaisseur variable 

 selon son âge et qui n'arrive à 2 m que lorsqu'elle s'est formée 

 d'une façon continue depuis l'automne. Un icefield peut donc être 

 considéré comme un conglomérat de blocs entassés par les pressions 

 et cimentés par la jeune glace. 



Un autre résultat des tensions qui s'exercent sans cesse est le 

 bruit presque continuel de la glace si lugubre au milieu du silence 

 de la nuit polaire, dans une atmosphère immobile où le son se pro- 

 page à une si incroyable distance que la voix d'une personne qui 

 cause se reconnaît ;\ plus d'un kilomètre. 



« Le 7 septembre, dit Weyprecht, nous entendîmes pour la pre- 

 « mière fois ce bruit effrayant qui devait retentir si souvent pendant 

 « le cours de l'hiver, l' avant-coureur de tant d'heures si dures à 

 « supporter. L'air était calme et chaque son nous arrivait clair et 

 « net d'un immense lointain sur l'infinie surface de la glace. Au 

 « commencement, on l'aurait comparé au murmure lointain du vent, 

 « puis il semblait s'approcher et retentissait comme le bruissement 



