476 LES GLACES. 



peu plus tard, selon l'année. Les navires retenus prisonniers l'acti- 

 vent beaucoup en répandant autour d'eux les cendres de leurs 

 foyers. 



Dès que la température s'adoucit davantage, la neige disparaît en 

 plus grande quantité et débarrasse la surface de la glace qui arrivée 

 en contact avec l'atmosphère, fond rapidement; l'eau ruisselle de 

 toutes parts, les ruptures du champ se continuent encore et les floes 

 séparés ont une moindre tendance h se recoller ; en même temps, 

 allégée par places, la croûte solide se soulève et offre de nouvelles 

 surfaces h la fusion, les hummocks perdent leurs arêtes vives et dis- 

 paraissent bientôt, la glace mouillée d'eau de fusion et d'eau de mer 

 qui pénètre à travers les fentes, perd sa solidité et sa résistance, sa 

 structure hétérogène la fait s'user irrégulièrement et se partager en 

 fragments qui multiplient encore les surfaces d'attaque, l'eau de mer 

 use aussi la glace par sa face inférieure, le champ se brise en nom- 

 breux floes et perd de son étendue, nulle part on n'aperçoit plus 

 d'eisgasch et les wackes s'agrandissent. La débâcle s'accomplit 

 avec une incroyable rapidité. En même temps, si l'on n'est pas trop 

 loin des côtes, la vie animale apparaît, les oiseaux arrivent en 

 troupes, tout se montre et s'agite; phoques, morses, ours, et jus- 

 qu'aux êtres les plus humbles parmi ceux qui peuplent la mer, se 

 hâtent de renaître, de profiter de l'adoucissement de la température 

 et de vivre. Mais déjà le printemps est terminé, l'été s'achève, le 

 thermomètre commence à baisser, les premiers froids se font sentir, 

 l'automne dure à peine quelques jours, et bientôt l'hiver, le long 

 hiver, replonge la nature entière, vivante et inanimée, dans la nuit, 

 le silence et presque dans la mort si la nature pouvait mourir. 



Peu déchiffres sont aussi discutés que ceux qui expriment l'épais- 

 seur acquise par un champ de glace pendant le cours d'une année, 

 et il faut avouer que le problème est difficile h résoudre. Si le 

 champ constituait une nappe uniforme et régulière, on pourrait 

 essayer d'en mesurer l'épaisseur et, sans tenir compte des diffi- 

 cultés pratiques d'une semblable opération, la question serait au 

 moins nettement définie. Or, on sait que rien n'est plus irrégulier 

 qu'un icefield, aussi bien sur sa face en contact avec l'air que sur 

 celle plongeant dans la mer, et par conséquent rien n'est plus 

 variable que son épaisseur. Dans de pareilles conditions, que fau- 

 dra-t-il appeler épaisseur et en quel point devra-t-on se placer afin 



