GLACE DE MER. 477 



de la mesurer. Tel est sans doute le motif pour lequel les évalua- 

 tions des divers explorateurs offrent si peu de concordance. Nares 

 prétend avoir trouvé, au nord du Groenland, dans sa mer Palœo- 

 crystique, par 82° lat. N., une épaisseur de 45,7 m, les calculs de 

 Hayes le conduisent à admettre 48,8 m au détroit de Smith, tandis 

 que Weyprech se borne à 2,5 m. 



Il semblerait que par suite des durées inégales de l'hiver et de 

 l'été, les glaces polaires doivent s'accroître indéfiniment en épais- 

 seur. Il n'en est pas ainsi. En hiver, la glace refroidie par l'air 

 transmet par conductibilité le froid à une certaine distance à travers 

 sa masse qui, tant qu'elle n'est point atteinte, congèle l'eau de mer 

 ambiante ; cependant, la mauvaise conductibilité de la glace réduit 

 cette distance à être très petite. La glace touche par sa face infé- 

 rieure à de l'eau plus chaude qu'elle, puisqu'elle est liquide, et qui 

 par conséquent, la fond ; l'eau de fusion possédant la température 

 la plus basse que puisse prendre l'eau liquide, tombe à travers l'eau 

 relativement chaude, s'accumule sur le sol sous-marin, et elle est 

 remplacée contre la glace par un afflux d'eau de mer nouvelle et 

 chaude. Toutes les circonstances qui favoriseront l'afflux de l'eau 

 chaude et l'écoulement de l'eau froide auront une influence sur la 

 rapidité avec laquelle la glace s'use par le bas. Au nombre de ces 

 circonstances, on citerait la profondeur de la mer généralement 

 faible dans les régions polaires, le relief du fond, la position géogra- 

 phique plus ou moins ouverte aux grands courants équatoriaux, la 

 disposition topographique, car dans un endroit resserré ou dans un 

 golfe, la glace est toujours plus épaisse qu'en mer profonde, la tem- 

 pérature de l'air, la texture même de la glace qui la rend plus ou 

 moins facilement attaquable, la fréquence et la violence des chocs 

 que le champ a supportés et qui ont diversement entassé les débris 

 à sa surface, l'abondance des chutes de neige, l'épaisseur de vieille 

 glace intercalée dans la jeune glace; il faudrait encore connaître la 

 nature des eaux de fusion, et savoir si par suite de leur composition 

 chimique, elles peuvent, à température égale, être plus lourdes que 

 les eaux salées liquides dont elles traversent les couches pour par- 

 venir au fond. On voit combien la question se complique. Tout ce 

 qu'on peut affirmer, c'est que la diminution d'épaisseur de la glace 

 par-dessous, au contact de l'eau, pendant l'été, est faible par rap- 

 port à la diminution d'épaisseur qui s'opère en dessus, au contact 



