6 PROLOGO. 



reunido tambien con el deseo de coiicurrir a tan 



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;rande obra; y si los gobiernos se ban prestado dcsde 



lucgo a tomar una activa parte en la publicacion de 

 estas voluminosas colecciones , es porque conocen la 

 utilidad que indudablemente resultara en lo futuro al 

 bicn estar de sus pueblos. 



Este gran impulso dado a la publicacion de viejos 

 manuscritos principjo en la ar|tigua Europa a fines del 

 sigloXV, siendo algo despues de la invencion de la im- 

 prenta cuando se comenzo con gran cuidado a bus- 

 carlos y reunirlos en colecciones, y dcsde luego apare- 

 cieron cronicas importantes, las cuales, dictadas bajo 

 las inspiracjones contemporaneas, dan una idea de las 

 pasiones que dominaban en aquel tiempo a las diferen- 

 tes clases de la sociedad. Primeramcnte solo se impri- 

 mian obras ya terniinadas ; pero cuando la historia se 

 separo de la literatura y fue mirada como una ciencia 

 aparte con sus principios y formulas, entonces se cono- 

 cio la necesidad de escudrinar mas detcnidamente los 

 arcbivos y sacar del polvopara dar a luz esas preciosas 

 recapitulaciones de estatutos, decretos, Icyendas, etc., 

 que forman la gloria de las monarquias europcas, el 

 adorno de las bibliotecas y la mas solida base de toda 

 historia nacional. 



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Para mejor apreciar la utilidad ^ importancia de la 



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