VÉGÉTATION DE LA CHAINE DU MONT BLANC. 29 
server depuis un siècle, sur une échelle relativement beaucoup 
plus restreinte, les mêmes phénomènes qui s’y sont produits à 
l’époque glaciaire. 
A la fin du siècle dernier et au commencement du dix-neu- 
vième siècle, les glaciers de la chaîne du mont Blanc ont pro- 
gressé assez rapidement et ont recouvert complètement de vastes 
étendues de terrains. Le maximum d’extension des glaces corres- 
pond à la période de 1817 à 1826, époque à laquelle les blocs er- 
ratiques du glacier des Bois tombaient sur les toits des premières 
maisons du village de ce nom. 
Depuis ce temps, les glaces se sont, au contraire, retirées peu à 
peu d’une manière très marquée tous les ans, laissant à décou- 
vert un sol sur lequel s’installe une nouvelle végétalion. C’est 
ainsi que depuis soixante ans la mer de glace a diminué presque 
constamment, abandonnant entre son extrémité inférieure et sa 
moraine frontale un espace de de quarante hectomètres 
carrés (1). 
Or, lorsqu'on voit de quelle manière les plantes envahissent 
ces terrains que les glaces laissent apparaître, c'est comme si 
l'on assistait à l'immigration des végétaux produite, en grand, 
dans toute la vallée, à la fin de l’époque glaciaire. 
Remarquons, d'autre part, que la constitution géologique du 
sol est très uniforme dans la majeure partie de la vallée, et que le 
nombre d'espèces caractéristiques étant peu considérable, cha- 
cune de ces espèces est représentée par un très grand nombre 
d'individus. Ces circonstances sont, on le comprend, favorables à 
l'étude des limites des régions végétales dans cette partie des 
Alpes, et le tracé de ces limites se relie aux sujets d’études pré- 
cédents. 
Ce sont ces quelques considérations qui m'ont engagé à faire 
de très nombreuses observations, pendant trois saisons, sur la 
distribution des plantes dans cette partie des Alpes et sur les 
diverses conditions dans lesquelles s’y établit la lutte pour l’exis- 
tence. 
(1) Voyez, planche 7, le terrain pe de hachures entre les cotes 1090 et 1250, 
à l'ouest du village Les Praz d'en hau 
