102 REVUE GÉNÉRALE DE BOTANIQUE. 
du carbone soit des sels; tantôt ne font que modifier cette assi- 
milation. 
Cette question des conditions plus ou moins favorables à l’assi- 
milation est complexe, et, sur bien des points, encore obscure. 
Le rôle de chaque sel, l'influence de sa proportion, l'action de 
l'azote sont autant de questions encore mal résolues, et toujours 
discutées, Nous n’envisagerons ici que les deux cas extrêmes de 
l'influence du milieu : celui où la plante, placée dans l’obscurité, 
ne peut assimiler de carbone par fonction chlorophyllienne; et 
celui où la plante, poussant dans l’eau distillée, ne peut vivre 
qu'aux dépens des sels de la graine. 
Nous n’entreprendrons cette seconde partie de notre étude 
qu'après avoir recherché ce que devient dans chacun de ses orga- 
nes el dans son ensemble une plante vivant dans des conditions 
normales de végétation. 
L — Historique. 
Th. de Saussure est le premier dont les travaux sur la partie 
de la végétation que nous étudions ici aient quelque importance, 
et les recherches ultérieures n’ont souvent fait que confirmer 
les vues émises par ce savant. Avant de Saussure, Kirwan et 
Ruckert avaient trouvé que les plantes herbacées fournissent, à 
poids égal, plus de cendres que les plantes ligneuses : et Pertuis, 
reprenant l'étude de ces dernières, avait montré que le tronc 
des arbres produit moins de cendres que les branches, et 
celles-ci moins que les feuilles. 
Th. de Saussure (1) en 1804, précisa plus encore ces quelques 
données, en remarquant que les cendres augmentent continuel- 
lement dans les feuilles vivantes, et diminuent quand ces feuil- 
les vieïllissent. Dans la plante, prise en totalité, la proportion 
des cendres augmente avec l'âge, mais cette augmentation n’est 
qu'apparente, et due à la perte d’eau de végétation ; en réalité, 
les cendres diminuent à mesure que la végétation s'avance. La 
(1) Th. de Saussure : Recherches sur La végétation, 1804. 
