DÉVELOPPEMENT DES PLANTES ANNUELLES. 103 
cause de ce fait doit être sans doute attribuée à la chute ou au 
dépérissement des feuilles. 
Quant à la plus ou moins grande abondance de ces cendres, 
de Saussure fait observer que les parties qui transpirent le plus 
sont précisément les parties chargées de sels; il relie la quantité 
des sels à la rapidité de la transpiration. Remarquons que nous 
rappelons ici tous ces résultats à un point de vue historique, et 
sans les discuter. 
La question de la quantité d’eau de végétation a été laissée de 
côté par de Saussure. « Cette eau de végétation, dit-il, varie 
tellement suivant la constitution particulière de chaque indi- 
vidu d’une espèce, suivant l’âge et le climat, qu'il convient, avant 
tout, d’écarter cette source d'erreur. » 
En ce qui concerne la substance sèche, de Saussure ne s'en est 
surtout occupé que pendant les premiers temps de la végétation, 
pendant la germination. Le premier, il constata que la graine, 
en germant, perd de son poids sec. En faisant, dit-il, germer à 
l’aide de l’eau pure, en vase clos, une graine tout à fait dessé- 
chée, et en desséchant cette même graine après la germination, 
on trouve qu'elle pèse moins, même en lui rendant par le calcul 
le carbone qu'elle a perdu. 
La graine a donc abandonné de l'eau fixée auparavant dans 
Sa propre substance, mais cette eau, d’après de Saussure, n’est 
abandonnée que pendant le desséchement. Sa quantité varie avec 
la durée de dessiceation. 
Quelques-uns de ces résultats de de Saussure seront contre- 
dits plus tard, mais beaucoup restent encore admis avec rai- 
Son. 
Après de Saussure, Boussingault (1), vers s 1840, reprit cette 
‘étude de la végétation, et nos connaissances actuelles sur ce sujet 
sont dues, sans contredit, en grande partie, aux deux premiers 
savants qui s’en occupèrent. De Saussure avait constaté une 
perte de poids dans la graine qui germe. Boussingault montra 
que cette perte de poids était représentée par une perte de car- 
{1) Boussingault : Économie rurale. 
