8 FLORA CHILENA, 
LXI. CACTEAS. 
Esta familia es muy distinta de las otras, y se 
compone de plantas vivaces, carnosas, con frecuen- 
cia arborescentes , cuyos tallos varían al infinito, 
siendo los unos redondos como un melon, otros pris- 
máticos, cilíndricos, comprimidos, articulados ó de 
forma muy singular. Las hojas son carnosas ó faltan 
casi siempre y están suplidas por aguijones fascicu- 
lados. Flores mediocres, chicas ó grandes : tienen 
un cáliz á veces escamoso esteriormente, compuesto 
de muchos sépalos soldados entre sí y el ovario. Los 
étalos son muy abundantes : los esteriores difieren 
poco de los lóbulos del cáliz, y son ya casi libres y 
y en ruedas, ya soldados en tubo, Estambres igual- 
mente muy numerosos. Ovario unilocular, con los 
placentas parietales cargados de muchos óvulos. Es- 
tilo sencillo y terminado por varios estigmas libres 
ó unidos. Fruto carnoso, con las semillas desprovis- 
tas de perispermo y con el embrion recto ó encor- 
vado y los cotiledones muy pequeños. 
Esta familia es una de las mas particulares del reino vejetal , 
- por la forma y la disposicion de sus tallos : contiene una infi- 
nidad de especies todas orijinarias de ambas Américas y que 
los horticultores europeos han tratado de obtener con el mayor 
celo y dispendio; así es que el número de dichas especies, cul- 
: en Chile se encuentran mas de cuarenta , y 
a otras muchas luego que las busquen 
