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lorsque l'effet lui parut suffisamment produit , il 

 commanda que la pièce fut démontée et portée dans 

 sa tente, disant qu'une arme, précieuse par-dessus 

 toutes les armes , ne devait pas demeurer exposée 

 aux injures du temps. 



Le soir même, il y eut un crand festin. Valieri 



était assis auprès du roi, et, en effet, la place d'hon- 

 neur lui était due. Oubié ne le tenait pas encore 

 quitte de son rôle , il lui avait réservé une petite 

 scène d'improvisation qui devait clore la comédie. 



gard 



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qu'aucun obstacle ne pouvait résister au canon. 

 Valieri ne soutint qu'à moitié ce regard; il bégaya 

 d'abord, puis parlalonguoment des effets meurtriers 

 de l'artillerie, essayant de concilier la vérité avec la 

 complaisance; mais Oubié ne prit pas le cbange, 

 tous ces détails l'intéressaient fort peu, et il renou- 

 vela sa question sous la forme la plus précise. « Il y 

 a des gens, dit-il, qui doutent encore de l'efficacité 

 ou canon pour détruire les montagnes , quelle est 

 votre opinion là-dessus? » Cette fois, la rhétorique 



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n'était plus de mise. Il fallait répondre; il fallait 

 mentir, et mentir sans équivoque. Valieri le sentait 

 bien. Le rouge lui montait au front; tout le mondo 

 attendait sa réponse. Le repas était suspendu. C e- 

 lait un silence plein de curiosité, plein d'inquiétude, 



