EN ABYSSJiME. r.il 



t 



cèrent de plus en plus vers le sud ; enfin, l'an du 

 Christ 1497, Vasco de Gama doubla le cap de 

 Bonne-Espérance, La route de l'Inde était trouvée; 

 le Portugal l'avait ouverte à l'Europe. 



Pedro Cavilhan était en Abyssinie, lorsque le 

 jeune David, celui dont nous avons parlé, fut appe- 

 lé au trône par sa mère. Yoyantla faiblesse de l'em- 

 pire, la force des musulmans et leur audace irrésis- 

 tible, le voyageur conseilla à la reine-mère de 

 demander du secours aux Portugais. Ses conseils 

 furent écoutés. La reine choisit pour son ambassa- 

 deur un arménien, Malthus, établi depuis quelque 

 temps en Abyssinie. Elle lui remit une lettre qu'elle 

 adressait au roi du Portugal. Dans cette lettre, elle 

 demandait une flotte afin d'attaquer les Turcs, el 

 pour prix de ce service, elle offrait, dit-on, par la 

 bouche de son ambassadeur, de livrer aux Portu- 

 gais le tiers de son royaume. Malthus se rendit aux 

 Indes, où les Portugais avaient déjà fondé quelques 

 comptoirs, et passa de là dans le Portugal où régnait 



alors Emmanuel. 



Emmanuel fut flatté des avances que lui faisait la 

 cour d'Abyssinie. L'alliance offerte lui montrait le 

 moyen d'avoir sur la Mer Rouge quelques ports où 

 pourraient s'approvisionner ses flottes pendant 

 qu'elles donneraient la chasse aux infi.lèles. Il ac- 



