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mieux atlendre le jour du jugement. Et qui sait? 



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Une erreur de la justice! 



Devant le juge, quel qu'il soit, les deux parties se 

 tiennent debout ^ la poitrine découverte en signe de 

 respect. Sur la demande du tribunal, elles consti- 

 tuent Tune et l'autre une caution, puis le plaignant 

 ouvre les débats par une pieuse^ invocation, dans 

 laquelle il supplie tous les nnges de montrer à 

 ses juges le chemin de la vérité. Ici les Abyssins 

 déploient une éloquence singulière , tout à la fois 

 naturelle et pleine d'artifices qu'on ne s'attendrait 

 pas a rencontrer chez un peuple barbare- Ils discu- 

 tent longtemps, parlent avec animation, ne se trou- 

 blent jamais, et lorsqu'ils ont épuisé les arguments 

 oratoires , terminent par l'argument décisif qui est 

 un pari pi oposé de bœufs ou de moutons. Si la partie 

 adverse recule devant le pari , elle est tenue pour 

 avoir tort sur le fait qui a donné lieu à la gageure. 

 La justice encourage volontiers ce genre de preuve, 

 dont elle tire un parti utile; car il faut dire que les 

 enjeux reviennent de droit au juge. Le juge entend 

 les raisons pour et contre, interroge les témoins, 

 reçoit leurs rapports , ou à défaut de témoins, les 

 serments des parties, après quoi il prononce la sen- 

 tence. La partie condamnée, lorsqu'elle n'est pas 

 satisfaite, a recours devant le tribunal du roi, et le 



