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des employés leur a fermé toute voie à s'y soustraire. 

 Rarement on les paie en argent. On solde avec 

 du poivre noir, du drap rouge, des cordons de 

 soie bleue, du sel et du tabac à priser. Pour toutes 

 les marchandises, excepté l'or, l'ivoire, le musc 

 et les esclaves , le fisc règle la redevance sur le 

 nombre des charges, tant des porteurs que des 

 animaux. Rien de plus simple au premier abord. Le 



moyen q 



II 



cependant, et des querelles très animées. Le doua- 

 nier abyssin commence d'abord par se montrer très 

 exigeant, sauf ensuite à diminuer ses prétentions. 

 Les négociants se récrient, on discute, puis on se 

 dispute, et les disputes ne sauraient plus être ter- 

 minées que par l'intervention du roi. Mais la rési- 

 dence du roi est souvent très éloignée. Il faut atten- 

 dre la réponse. On l'attendra. Aussi bien la patience 

 est-elle la seule arme ofifensive que l'on puisse oppo- 

 ser efficacement aux exigences des douaniers. Les 

 négociants abyssins le savent parfaitement, et 

 comme dans tout l'Orient le temps est compté pour 



vertu 



comme la résignation d'ailleurs est la première 

 des populations éthiopiennes, la caravane 

 s'arrêtera, s'il le faut, des semaines entières, pour 

 obtenir une remise d'argent le plus souvent insigni- 

 fiante. Inutile de dire que ces entraves sont la ruine 



