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établir un comptoir français, c'est là qu'ils se pro- 

 posaient d'attirer le commerce et les richesses de 

 l'Abyssinie. Pouvaient-ils réussir dans leur entre- 

 prise ? qu'ils nous permettent d'en douter. Aussi 

 bien rapporterons-nous à l'appui de notre opinion 

 particulière les observations d'un riche commerçant 

 d'Adoua; nous lui parlions un jour de ce projet: 

 Écoutez, nous dit-il, jamais vous ne déciderez les 

 négociants de l'Abyssinie à s'aventurer eux et leurs 

 marchandises à travers le pays des Taltals. Qu'arri7 

 \erait-il, en effet? de deux choses l'un.e : ou nos 



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caravanes seraient pillées sur le chemin , et voici 

 nos fortunes perdues ; ou bien elles atteindraient 

 Ayt, et, faute de concurrence, vous les voyez con- 

 traintes à livrer leur cargaison suivant le tarif que 

 fixeraient à leur gré les agents du commerce fran- 



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çais. 



Que répondre à une pareille objection? elle nous 

 parut pleine de justesse. Ne l'oublions pas : la po- 

 pulation d'Ayt est la plus misérable de toutes celles 



qui habitent la côte occidentale de la mer Rouge. 



Population d'Arabes sans commerce comme sans 

 industrie; race fanatique, paresseuse, ignorante et 

 livrée à tous les préjugés de Tignorance. Ici la terre 

 repousse la culture; l'homme est réduit à vivre du 

 fruit de sa pêcbc et du produit d'un maii^re trou- 



